Cerca
nel magazine
Nel 1860 l’esploratore francese Henri Mouhot si addentrò nella giungla cambogiana: gli sarebbe stata utile una guida ai templi di Angkor, perché trovò qualcosa che non sapeva come spiegare. Torri alte 65 metri, gallerie lunghe centinaia di metri, bassorilievi che raffigurano eserciti e divinità, tutto abbandonato e avvolto dalle radici. Scrisse che quel luogo superava qualunque cosa lasciata dai Greci o dai Romani e visitare i templi di Angkor è, ancora oggi, una scoperta che si ripete ogni volta.
Templi di Angkor Wat in Cambogia: la guida completa e le curiosità
Nel cuore della Cambogia, a pochi chilometri da Siem Reap, ci sono silenzio, giungla e il parco archeologico di Angkor che si estende per oltre 400 chilometri quadrati custodendo i resti dell’antica capitale dell’Impero Khmer: una civiltà che tra il IX e il XV secolo costruì il complesso monumentale più vasto mai edificato da una cultura preindustriale.
Angkor Wat ne è il simbolo assoluto – tanto da comparire sulla bandiera cambogiana – ma definirlo semplicemente un tempio sarebbe riduttivo. Costruito nel XII secolo dal re Suryavarman II, fu concepito come tempio-montagna indù dedicato a Vishnu, poi gradualmente assorbito dalla tradizione buddhista. La sua planimetria riproduce in pietra la cosmologia hindu: la torre centrale è il Monte Meru, il fossato che lo circonda è l’oceano cosmico. Camminando lungo la galleria dei bassorilievi, lunga quasi 800 metri, si scorrono scene della mitologia vedica e degli eserciti khmer come in un affresco sempiterno.
Il parco archeologico di Angkor è Patrimonio UNESCO dal 1992 e oggi il sito include oltre 1.000 strutture catalogate, tra templi maggiori, cisterne artificiali – i cosiddetti baray – e reti di canali che testimoniano una sofisticatezza ingegneristica notevole. Visitarlo ci costringe anche a fare i conti con la sua storia più recente: devastato durante il regime dei Khmer Rossi, Angkor è sopravvissuto e oggi è oggetto di uno dei più grandi cantieri di restauro del mondo, ma è una tappa imperdibile di ogni viaggio qui, compresa anche nel nostro tour Vietnam e Cambogia.
Bayon e Ta Prohm: tra i volti di pietra e le radici giganti della giungla
Se Angkor Wat è la maestà assoluta, Angkor Thom è l’anima più perturbante del sito e rientra a pieno titolo nella lista di cosa vedere in Cambogia. Città-fortezza fondata dal re Jayavarman VII alla fine del XII secolo, era circondata da mura alte otto metri e accessibile attraverso cinque porte monumentali. La Porta Sud, con i suoi quattro volti sovrumani che scrutano i punti cardinali, è già di per sé un capolavoro.
Al centro di Angkor Thom si trova il Bayon, il tempio che più di ogni altro incarna l’ambiguità e il fascino della civiltà Khmer. Le 54 torri scolpite con volti enigmatici in pietra arenaria – interpretati come il bodhisattva Avalokiteshvara con i tratti del re stesso – creano un effetto visivo straniante: qualunque sia la direzione da cui osservi il tempio, quegli occhi ti scrutano. I bassorilievi interni raccontano battaglie navali sul lago Tonle Sap e scene di vita quotidiana del popolo Khmer con un realismo sorprendente.
Il circuito di Angkor Thom comprende anche il Phimeanakas, antico palazzo reale costruito su una piramide a tre gradoni, le Terrazze degli Elefanti – un palco lungo 300 metri utilizzato per le cerimonie di corte – e la Terrazza del Re Lebbroso, con i bassorilievi sovrapposti che raffigurano divinità, serpenti Naga e demoni.
Poco distante si trova Ta Prohm, anche noto come il “regno degli alberi”. Lasciato deliberatamente alla mercé della vegetazione, questo tempio del XII secolo è avvolto da imponenti radici di spung e banyan che penetrano tra le pietre e le sollevano come se la foresta stesse lentamente reclamando ciò che le appartiene. L’effetto è di una bellezza brutale. Ta Prohm, originariamente costruito come monastero e università con spazi per oltre 12.000 persone, oggi è dominato dalla giungla.
Oltre il circuito principale: visitare i templi meno affollati
Chi si ferma al circuito principale rischia di perdere alcune delle esperienze più straordinarie che il parco archeologico di Angkor ha da offrire.
Pre Rup, per esempio, è un tempio-montagna del X secolo dedicato a Shiva, costruito in laterite e arenaria rossa. Poco conosciuto dai visitatori distratti, è uno dei luoghi più suggestivi dell’intero sito per chi arriva nel tardo pomeriggio, quando la luce radente esalta i toni caldi della pietra.
E che dire di Banteay Srei, la cosiddetta “Cittadella delle Donne”? Si tratta di un tempio indù del X secolo dedicato a Shiva e considerato dalla critica uno dei capolavori assoluti dell’arte Khmer. Di dimensioni contenute rispetto agli altri monumenti del sito, Banteay Srei colpisce per la straordinaria delicatezza dei bassorilievi in arenaria rosa: fregi, figure divine e scene mitologiche di una finezza che sembra impossibile per la durezza del materiale. Il nome, attribuito dai locali molto dopo la costruzione, allude probabilmente alla mano femminile che si percepisce nella cura maniacale dei dettagli.
Cerca di dedicare tempo alla vista del sito preangkoriano di Rolous (l’antica Hariharalaya), sede reale Khmer nel IX secolo. Qui i tre templi che compongono il complesso – Preah Ko, Lolei e il mastodontico Bakong – sono costruiti interamente in mattoni, prima che l’arenaria diventasse il materiale dominante. Il Bakong è un “tempio montagna” imponente, con la piramide a cinque gradoni circondata da un largo canale: una struttura che anticipò di oltre un secolo la forma compiuta di Angkor Wat.
Alba e tramonto ad Angkor: dove scattare le foto più spettacolari
L’alba su Angkor Wat è un’esperienza quasi mistica. Prima delle sei del mattino, quando il sito è ancora avvolto nell’oscurità, il riflesso delle torri centrali si allunga sull’acqua del fossato mentre il cielo si tinge di arancio. È il momento in cui fotografi e viaggiatori capiscono perché questo luogo genera un’attrazione così viscerale.
La mattina presto è il momento migliore per visitare il circuito di Angkor Thom e Ta Prohm, per sfruttare la luce diffusa che esalta i dettagli dei bassorilievi e rende i volti del Bayon ancora più espressivi. Nel pomeriggio, spostati su Angkor Wat e Pre Rup, quest’ultimo particolarmente fotogenico nelle ultime ore prima del tramonto, quando la luce radente trasforma la pietra arenaria rossa in oro.
I soggetti delle tue foto più spettacolari del parco?
- Il fossato riflettente davanti ad Angkor Wat nelle prime ore del mattino
- Le torri del Bayon viste dall’angolo sud-ovest, dove i volti si sovrappongono in prospettiva
- Le radici di Ta Prohm nella luce filtrata dalla vegetazione, tra le 8 e le 10 del mattino
- La piramide del Bakong a Rolous, quasi sempre libera da folle e bellissima nella luce pomeridiana
Codice di abbigliamento e rispetto del luogo: come comportarsi nel sito sacro
Il parco archeologico di Angkor è un luogo attivo di culto buddhista. Molti dei templi ospitano ancora monaci e cerimonie religiose, e le regole di comportamento devono essere rispettate, non solo per accedere ai siti ma per un elementare senso di rispetto verso la cultura Khmer.
Il codice di abbigliamento prevede che spalle e ginocchia siano coperte in tutti i templi principali. Non è una raccomandazione: è un requisito per l’accesso, applicato rigorosamente ad Angkor Wat e Bayon. Pantaloni leggeri e magliette con le maniche sono la soluzione più pratica, tenendo conto del caldo e dell’umidità che caratterizzano il clima cambogiano per buona parte dell’anno.
Alcune indicazioni pratiche per comportarsi nel sito sacro:
- Togliersi le scarpe prima di entrare nelle aree interne di culto, dove indicato
- Non sedersi sulle statue o appoggiarsi ai bassorilievi
- Evitare di alzare la voce nei pressi delle aree di meditazione
- Non fotografare i monaci senza chiedere il permesso
- Non toccare i rilievi scolpiti: l’acidità della pelle accelera il degrado della pietra
Chissà che durante il tuo viaggio tu non riesca a svelare alcuni dei misteri che ancora aleggiano su Angkor: non vediamo l’ora di leggere la tua personale guida ai templi di Angkor.
