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Da Delfi la strada sale lungo una vallata di ulivi chiusa tra le montagne. Poi, all’improvviso, i monasteri delle Meteore compaiono in cima a torri di roccia grigia come fossero nidi, ed è inevitabile chiedersi come siano arrivati fin lassù. Siamo in Tessaglia, nella Grecia centrale, in un paesaggio Patrimonio UNESCO dal 1988 nel quale geologia e fede vanno di pari passo. Se questo tipo di paesaggi ti affascina e vuoi sapere quanti monasteri delle Meteore sono visitabili oggi, come vestirti per entrare e cosa vedere nei dintorni, abbiamo creato questa guida proprio per te.
Cosa sono i monasteri delle Meteore e perché sono così unici
Il nome dice già quasi tutto: meteora significa “sospeso nell’aria”. Le rocce delle Meteore – pinnacoli di arenaria e conglomerato modellati per milioni di anni da acqua e vento – si alzano dalla piana come canne d’organo. Sulle loro cime, tra il Trecento e il Cinquecento, le comunità di monaci ortodossi costruirono ventiquattro monasteri. Nella maggior parte del mondo l’architettura si adatta al paesaggio, ma qui il paesaggio è parte dell’architettura, ne è fondamenta, muro e protezione. Già al primo sguardo si ha la sensazione di trovarsi di fronte a un luogo in cui ogni chiesa, refettorio e cella sembra sfidare la gravità, e dove il silenzio è più intenso di qualsiasi comune emozione si possa provare.
Come hanno fatto i monaci a costruirli sulle rocce (nel Medioevo)
Nell’XI secolo, alcuni eremiti scelsero le grotte sui fianchi delle falesie come rifugio per la preghiera. Nel XIV secolo, con l’avanzata ottomana e l’instabilità della regione, le comunità salirono sempre più in alto, raggiunsero la cima per risultare irraggiungibili ai nemici e alle minacce.
Pietre, travi e provviste venivano issate con argani, funi e reti, mentre le persone salivano su scale a pioli fissate alla parete o dentro le stesse reti, tirate a mano dall’alto. Le reti originali si usarono fino agli anni Trenta del Novecento, quando furono scavate nella roccia le scalinate percorribili oggi. Si racconta che a un monaco fu chiesto ogni quanto venisse cambiata la fune: «quando il Signore la lascia spezzare», fu la risposta.
Quanti sono i monasteri visitabili oggi
Dei ventiquattro monasteri costruiti, molti sono crollati o ridotti a rovine. Oggi sei monasteri delle Meteore sono ancora abitati e aperti alle visite: il Grande Meteora, Varlaam, Rousanou, Santo Stefano, la Santissima Trinità (Agia Triada) e San Nicola Anapafsas. Quattro ospitano comunità maschili, mentre Rousanou e Santo Stefano sono monasteri femminili, abitati da suore. Ognuno osserva un giorno di chiusura settimanale diverso: nel nostro tour la visita è accompagnata dalla guida e ne tocca due dei sei ancora attivi.
Grande Meteora: il più antico e famoso
Il monastero della Trasfigurazione, per tutti Grande Meteora (Megalo Meteoro), occupa il pinnacolo più alto, a oltre 600 metri di quota. Lo fondò nel XIV secolo Sant’Atanasio Meteorita, la figura da cui ha origine la vita monastica organizzata su queste rocce. È il complesso più grande e il più conosciuto: oltre al katholikon affrescato, ospita l’antica cucina con i suoi utensili anneriti, un piccolo museo e l’ossario che custodisce i teschi dei monaci, ordinatamente disposti su scaffali di legno. Dalla terrazza si apre un panorama speciale che corre fino agli altri monasteri e alla piana della Tessaglia.
Varlaam, Rousanou, Santo Stefano e gli altri
Il monastero di Varlaam, proprio di fronte al Grande Meteora, conserva la torre con l’argano e la rete usati per issare uomini e provviste: è il posto migliore per capire, concretamente, come funzionava la vita quassù. Rousanou, dedicato a Santa Barbara, è il più accessibile dei complessi monastici, raggiungibile grazie a un breve ponte e qualche gradino. Santo Stefano, collegato alla strada da un ponte vicino a Kalambaka, custodisce affreschi sulla vita di Cristo che molti considerano i più belli delle Meteore. La Santissima Trinità, appollaiata su uno sperone isolato, è il monastero più scenografico, soggetto della maggior parte delle fotografie della zona e monastero che il cinema ha scelto per Solo per i tuoi occhi (1981), film della saga di James Bond. San Nicola Anapafsas, piccolo e verticale, merita di essere scoperto anche perché conserva gli affreschi cinquecenteschi del pittore cretese Teofane.
Come vestirsi per entrare nei monasteri
Questi edifici sono luoghi di culto attivi e qui vige il dress code dei monasteri delle Meteore, che va rispettato. Agli uomini è chiesto di entrare con pantaloni lunghi, alle donne con una gonna che copra le ginocchia; per tutti le spalle devono essere coperte. All’ingresso di solito sono disponibili teli e gonne da avvolgere sopra i pantaloni, ma arrivare già vestiti correttamente permette di rendere la visita più agevole. Indossa scarpe comode con una buona suola: tra scalinate scavate nella roccia, gradini irregolari e ponticelli, durante la visita avrai la sensazione di fare anche un piccolo trekking.
Quando andare alle Meteore
Il periodo migliore per visitare le Meteore? Le mezze stagioni, quelle che per molti “non esistono più”: aprile, maggio e giugno in primavera, settembre e ottobre in autunno. In quei mesi il caldo non è ancora o non è più opprimente e i belvedere sono meno affollati. L’autunno, in particolare, regala anche una luce bassa e dorata che accende la roccia nel pomeriggio rendendo tutto romantico. È possibile visitare le Meteore anche in inverno, quando la neve sulle cime le fa somigliare molto a un presepe di pietra incredibilmente silenzioso.
Durante la progettazione dei tuoi viaggi alle Meteore, tieni conto della Pasqua ortodossa: dal Venerdì Santo alla domenica i monasteri vivono giorni di celebrazioni molto sentite.
Cosa vedere nei dintorni: Kalambaka e Delfi
Kalambaka è la cittadina ai piedi delle rocce, il punto da cui partono le visite e dove, nei nostri tour, è previsto passare la notte prima di salire ai monasteri: svegliarsi con le Meteore alle spalle dell’hotel è un’esperienza incredibile.
Lungo la strada per arrivare a questa meta si incontra Delfi, uno dei siti archeologici più affascinanti della Grecia: il Santuario di Apollo, sede dell’oracolo più famoso dell’antichità, e il museo che custodisce una delle raccolte d’arte greca più importanti al mondo. Da Delfi a Kalambaka il viaggio attraversa la vallata degli ulivi e, al ritorno verso Atene, la fertile pianura della Tessaglia, così il trasferimento diventa parte del racconto.
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Le Meteore sono una delle tappe dei nostri viaggi in Grecia e sono inserite nell’itinerario in modo da regalarti un’esperienza indimenticabile.
1. Dormi ai piedi delle rocce.
Arrivi a Kalambaka la sera, in tempo per la cena, e la mattina dopo sei già alle Meteore con la guida locale che parla italiano: nessuno ti sveglierà all’alba ad Atene per arrivare qui, e non dovrai correre contro il tempo per rispettare l’orario di visita.
2. Ascolti la guida anche nel silenzio.
Dentro i monasteri si parla sottovoce, ma le radioguide personali che ti accompagnano per tutto il viaggio ti permettono di seguire ogni spiegazione senza bisogno che l’accompagnatore alzi la voce, in modo da non disturbare chi prega.
3. Puoi scegliere come continuare il tuo viaggio.
Le Meteore sono il cuore di tre itinerari che condividono i primi sei giorni, tra Atene, Epidauro, Micene, Olimpia e Delfi. Puoi chiudere il viaggio ad Atene, aggiungere una minicrociera alle isole Saroniche di Poros, Idra ed Egina, oppure regalarti qualche giorno di mare a Poros.
Quando ti troverai di fronte alla rete di Varlaam e la piana scomparirà sotto i tuoi piedi, vivrai un’esperienza quasi mistica: vale sempre la pena di scoprire i monasteri delle Meteore.
