Arabia

Il nostro viaggio in Arabia Saudita ha inizio imbarcandoci sul volo per Jeddah, considerata fin dall'antichità la "porta d'accesso" della nazione. Atterriamo a Jeddah e dall'aeroporto veniamo accompagnati nel nostro hotel, dove incontriamo l'accompagnatore e il resto del gruppo. In base all'orario di arrivo, la cena è prevista in hotel oppure a bordo del volo.

Jeddah, la “nonna”, è il cuore commerciale dell’Arabia Saudita e il porto dove arrivano i pellegrini provenienti da tutto il mondo islamico diretti alla Mecca e Medina. Con la guida visitiamo alcune delle antiche dimore ottomane del suo centro storico patrimonio mondiale dell’Unesco, noto per le sue case costruite in corallo, tra cui visitiamo la casa/museo Nassif. Passeggiamo per l'Al Alawi Souq, il mercato che si snoda tra i vecchi quartieri, fino ad arrivare al museo Al Tayebat e quindi al vivace mercato del pesce sul Mar Rosso. In serata prendiamo il treno ad alta velocità Haramain per raggiungere Medina. Il pranzo è previsto in ristorante e la cena in hotel.

Medina, “la città illuminata”, è una delle due città più sacre dell’Islam, destinazione chiave per milioni di pellegrini che si recano in Arabia Saudita per l’Hajj o Umrah. La città è costruita attorno alla Moschea del Profeta (non accessibile ai non musulmani), che fu costruita da Maometto stesso ed è anche il luogo in cui è sepolto. Dopo il pranzo proseguiamo il viaggio verso Al Ula, con un percorso di 350 km. All’arrivo ci godiamo il tramonto sulla maestosa Roccia dell’Elefante. Raggiungiamo il campo tendato dove ci attende la cena.

Al Ula, situata in una zona ricca di risorse idriche sotterranee, è da sempre una tappa fondamentale e strategica lungo la strada dell’incenso. Durante il I millennio a.C., Al Ula vide l’ascesa dell’antica città di Dadan. Alla fine dello stesso millennio i Nabatei installarono qui il loro avamposto più meridionale: Hegra, o “Madain Saleh”. Iniziamo con la visita della bellissima città vecchia per poi proseguire con la visita delle rovine di Dadan. A 20 Km si trova Hegra, il sito storico più iconico del Regno dell’Arabia Saudita e il primo ad essere elencato come patrimonio mondiale dell’Unesco, nel 2008. Il pranzo è previsto durante le visite e la cena è in un campo tendato.

Sulla strada per Tabuk ci fermiamo per fotografare la Rainbow Rock, una delle formazioni rocciose naturali più riconoscibili della regione. Proseguiamo fino ad arrivare al Forte di Moatham, fortificazione costruita a difesa della Old Hajj Road, la strada più antica che collegava Damasco con Medina. Pranziamo nel corso del viaggio e ceniamo in hotel a Tabuk.

Il gioiello naturale dell’Arabia Saudita, il Wadi Qaraqir è un canyon lungo 15 km che attraversa un’oasi di palme con acqua corrente cristallina. Questa meraviglia naturale è stata per molto tempo un segreto ben custodito tra gli esploratori. Dopo averlo visitato percorriamo una piccola valle asciutta che improvvisamente diventa una crepa, fino a trasformarsi in un canyon incredibilmente profondo: siamo nel Grand Canyon dell’Arabia Saudita, localmente noto come Al-Shaq (lo strappo). Raggiungiamo poi il punto panoramico da cui si apre una vista a strapiombo sulla valle. Pranziamo durante l'escursione e ceniamo in hotel a Tabuk.

Saliamo a bordo di alcuni mezzi 4x4 e dopo un breve tragitto su asfalto raggiungiamo la Valle di Hisma, area desertica dagli alti faraglioni che si alternano a dune di sabbia. Oltre ad un paesaggio mozzafiato, qui si trovano centinaia di antiche opere d’arte rupestre e antiche iscrizioni. Il pranzo al sacco è incluso durante l’escursione. Rientriamo in hotel in serata per la cena.

Di buon’ora raggiungiamo l’aeroporto e partiamo per Riyadh, capitale dell’Arabia Saudita e metropoli moderna e innovativa, che ha saputo mantenere intatto il suo passato e il suo patrimonio storico. Iniziamo la visita della città con il Forte Masmak, che risale al 1865 e che è strettamente legato alla storia dell’Arabia moderna. Al termine della visita passeggiamo nel souk di Dira fino a raggiungere il ristorante dove è previsto il pranzo. Nel pomeriggio visitiamo il Museo Nazionale Saudita, con più di 3.700 antichità esposte che documentano la grande storia dell’Arabia. L’ultima tappa è la salita sul Kingdom Tower Bridge per una spettacolare vista sulla città. Ceniamo in hotel.

Il nostro viaggio in Arabia Saudita è arrivato al termine, e dobbiamo prepararci a salutare questa nazione indimenticabile e le sue meraviglie. Dopo la prima colazione veniamo accompagnati all’aeroporto internazionale di Riyadh in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.