Arabia

Il nostro viaggio ha inizio imbarcandoci sul volo per Riyadh, capitale dell’Arabia Saudita, situata su un altipiano desertico al centro del paese e metropoli moderna e innovativa, che ha saputo mantenere intatto il suo passato e il suo patrimonio storico. Atterriamo a Riyadh e dall'aeroporto veniamo accompagnati al nostro hotel, dove incontriamo l'accompagnatore e il resto del gruppo. In base all'orario di arrivo, la cena è prevista in hotel oppure a bordo del volo.

Dedichiamo la giornata alla visita guidata di Riyadh. Cominciamo con il Forte Masmak, risalente al 1865 e strettamente legato alla storia dell’Arabia moderna: da qui Abdulaziz Al Saud conquistò e unì i diversi regni che compongono la nazione saudita. In seguito raggiungiamo Ad-Dir’iyah, la residenza della casa regnante saudita. Dopo il pranzo al ristorante visitiamo il Museo Nazionale Saudita, con i suoi più di 3.700 reperti antichi esposti che documentano la storia dell'Arabia nel corso dei millenni. Infine saliamo sul Kingdom Tower Bridge per godere di una spettacolare vista sulla città. Raggiungiamo l’aeroporto e partiamo in aereo per Tabuk. All’arrivo ci sistemiamo in hotel per la cena.

Saliamo a bordo di alcuni mezzi 4x4 e raggiungiamo la Valle di Hisma, un’area desertica particolarmente suggestiva caratterizzata da alti faraglioni che si alternano a dune di sabbia. La zona ha sempre avuto una posizione strategica, in quanto posta a metà strada tra Petra e le principali città nabatee, ma è anche vicina ad Aqaba e al Mar Rosso. Per questo, oltre a un paesaggio mozzafiato, qui si trovano centinaia di antiche opere d’arte rupestre e iscrizioni, alcune in scritture pre-islamiche risalenti al commercio delle carovane e altre in arabo antico, risalenti ai primi decenni dell’Islam. È previsto il pranzo al sacco durante l’escursione. In serata ci attende la cena in hotel.

Il gioiello naturale dell’Arabia Saudita, il Wadi Qaraqir, è un canyon lungo 15 km che attraversa un’oasi di palme con acqua corrente cristallina. Questa meraviglia naturale è stata per molto tempo un segreto ben custodito tra gli esploratori. Dopo averlo visitato percorriamo una piccola valle asciutta che improvvisamente diventa una crepa, fino a trasformarsi in un canyon incredibilmente profondo: siamo nel Grand Canyon dell’Arabia Saudita, localmente noto come Al-Shaq (lo strappo). Raggiungiamo poi il punto panoramico da cui si apre una vista a strapiombo sulla valle. Pranziamo durante l'escursione e ceniamo in hotel a Tabuk.

Partiamo, attraverso il deserto arabico, in direzione di Al Ula, una delle più importanti città nabatee lungo la Via dell’Incenso. Sostiamo al Forte di Moatham, costruito a difesa della Old Hajj Road, la principale rotta siriana dell'Hajj "Tabukiyah", la strada più antica utilizzata dai convogli di pellegrini musulmani che collegava Damasco con Medina. In seguito ci fermiamo per fotografare la Rainbow Rock, una delle formazioni rocciose naturali più spettacolari della regione, con la sua caratteristica forma ad arco. Pranziamo nel corso del viaggio. All’arrivo ci godiamo il tramonto sulla maestosa Roccia dell'Elefante, prima di raggiungere il campo tendato dove ci attende la cena.

Al Ula, situata in una zona ricca di risorse idriche sotterranee, è da sempre una tappa fondamentale e strategica lungo la Strada dell’Incenso. Durante il I millennio a.C., Al Ula vide l’ascesa dell’antica città di Dadan. Alla fine dello stesso millennio i Nabatei installarono qui il loro avamposto più meridionale: Hegra, o “Madain Saleh”. Iniziamo con la visita della bellissima città vecchia per poi proseguire con la visita delle rovine di Dadan. A 20 km si trova Hegra, il sito storico più iconico del Regno dell’Arabia Saudita e il primo ad essere elencato come Patrimonio Mondiale dell’Unesco, nel 2008. Pranziamo nel corso delle visite e ceniamo in un campo tendato.

Dopo la colazione partiamo per Medina, che raggiungiamo dopo un percorso di 350 km nel deserto. Dopo il pranzo ci dedichiamo alla visita di Medina: "la città illuminata" è una delle due città più sacre dell'Islam, destinazione chiave per milioni di pellegrini che si recano in Arabia Saudita per l’Hajj o Umrah. La città è costruita attorno alla Moschea del Profeta (non accessibile ai non musulmani), che fu costruita dal Profeta stesso ed è anche il luogo in cui è sepolto. Ceniamo in hotel.

In mattinata prendiamo il treno ad alta velocità Haramain per raggiungere Jeddah, viaggiando a 300 km/h. Jeddah, la “nonna”, è il cuore commerciale dell'Arabia Saudita e il porto dove arrivano i pellegrini provenienti da tutto il mondo islamico diretti alla Mecca e Medina. All'arrivo, con la guida visitiamo alcune delle antiche case ottomane del suo centro storico Patrimonio Mondiale dell'Unesco, noto per le abitazioni costruite in corallo, tra cui la casa-museo Nassif. Passeggiamo poi per Al Alawi Souq, il mercato che si snoda tra i vecchi quartieri, fino ad arrivare al museo Al Tayebate e al vivace mercato del pesce sul Mar Rosso. Il pranzo è previsto al ristorante e la cena in hotel.

Il nostro viaggio in Arabia Saudita è arrivato al termine, e dobbiamo prepararci a salutare questa nazione indimenticabile e le sue meraviglie. Dopo la prima colazione veniamo accompagnati all’aeroporto internazionale di Jeddah in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.