Thailandia: antico Siam

Partiamo con un volo di linea alla volta di Bangkok, capitale della Thailandia. Nota come il Paese del Sorriso e fino al 1939 conosciuta come Siam, la Thailandia è una delle potenze economiche del Sud-Est asiatico. La parola "Thailandia" è la traduzione del termine locale Prathet Thai, “terra dei thai”, in cui il termine thai significa "libero" o "indipendente". Pernottiamo a bordo del nostro volo.

Arriviamo all’aeroporto di Suvarnabhumi e, dopo aver espletato le formalità doganali, veniamo accompagnati in hotel. Per i partecipanti il cui volo arriva in mattinata è possibile richiedere, con supplemento, il check-in anticipato in hotel. Per gli altri partecipanti il check-in è previsto dopo le ore 15.00. Abbiamo poi del tempo libero a disposizione per riposare prima di incontrare la guida per il briefing introduttivo. Per chi lo desidera è possibile prenotare una passeggiata orientativa facoltativa con tea-time. Ceniamo in hotel.

Iniziamo le nostre visite di Bangkok con uno degli edifici più rappresentativi, ovvero il Grand Palace, complesso enorme e circondato da alte mura. Più che gli interni sono gli esterni a lasciarci a bocca aperta: un complesso di padiglioni e stupa dorati, statue e tetti colorati. Tra i tanti edifici spiccano il Wat Phra Kaeo, che conserva il Buddha di Smeraldo, e il Wat Pho, sede del famoso Buddha sdraiato lungo 46 metri. Dopo il pranzo al ristorante saliamo su una barca long tail e ci immergiamo tra i canali di Thonburi, una delle aree più antiche della città. La nostra navigazione termina fermandoci per un drink con vista sul Wat Arun, prima della cena su uno dei rooftop più iconici della città.

Raggiungiamo in volo Chiang Rai, la città più settentrionale del paese. All'arrivo visitiamo la zona del Triangolo d'Oro, dominata da una collina che offre una magnifica vista sul fiume Mekong e sul suo affluente, il Ruak, che delinea i confini tra Thailandia, Myanmar e Laos, creando una forma geometrica. Esploriamo il vicino Museo dell'Oppio, ricco di approfondimenti storici sulla coltivazione e il commercio della droga. Pranziamo in un ristorante locale. Le nostre visite proseguono allo straordinario Tempio Blu, una struttura moderna e distintiva progettata dall'artista locale Chalermchai Kositpipat, che fonde elementi buddisti tradizionali con influenze contemporanee. Ceniamo in hotel.

Visitiamo lo stravagante Wat Rong Khun, meglio conosciuto come il Tempio Bianco. Iniziato nel 1997, questo capolavoro in continua evoluzione è fatto di intonaco bianco, che simboleggia la purezza, ed è interamente ricoperto di specchi che creano giochi di luce caleidoscopici riflettendo la luce del sole. Partiamo in direzione di Chiang Mai, con una sosta per il pranzo al ristorante. Nel pomeriggio usciamo in “trishaw” per la visita dell'antica capitale del Regno di Lanna. Il suo centro storico è un dedalo di strade dove si affacciano abitazioni in stile Lanna e templi scintillanti, tra cui il Wat Phra Singh e il Wat Phantao. Concludiamo al Night Market, dove abbondano le bancarelle di cibi tradizionali. La cena è libera.

I viaggiatori esperti affermano che per conoscere veramente una cultura bisogna visitare i piccoli mercati dove i locali acquistano le materie prime per la loro cucina tradizionale. In questa mattinata ci immergiamo anche noi in questa realtà, ma con un obiettivo: acquistare il necessario per la nostra cooking class. Il nostro pranzo è il frutto di quanto preparato nella lezione di cucina. Nel pomeriggio visitiamo il tempio più famoso della città, il Wat Doi Suthep. Saliamo un centinaio di gradini per raggiungere la cima, da dove possiamo godere di una splendida vista. Rientriamo in hotel e ci prepariamo per la cena al ristorante con vista sul fiume.

Usciamo dalla città in direzione nord, per raggiungere una zona montuosa ricca di foreste. Qui visitiamo un centro di recupero e riabilitazione degli elefanti, per un contatto diretto con i grandi pachidermi. Per il pranzo ci fermiamo in un ristorante all’interno di un vivaio di produzione di orchidee, il fiore simbolo del paese. Nel pomeriggio partiamo per Sukhothai e lungo il percorso ci fermiamo a Lampang, dove ci aspetta un giro su una carrozza trainata da cavalli per la visita del centro città. Arriviamo a destinazione in tarda serata. Ceniamo in hotel.

Possiamo iniziare la giornata di oggi con un’attività facoltativa: la cerimonia del Tak Bat (offerta ai monaci buddisti), che si tiene all’alba. Dopo la colazione raggiungiamo il Parco Storico, che visitiamo in bicicletta (in alternativa possiamo utilizzare dei comodi trenini elettrici). Il Parco Storico, sito Unesco, comprende le rovine dell'antica capitale del Regno di Sukhothai, del XIII e XIV secolo. Partiamo per Ayutthaya e lungo il percorso ci fermiamo per visitare il tipico mercato delle banane di Kamphaeng Phet. Pranziamo al ristorante nel corso del viaggio e raggiungiamo Ayutthaya nel tardo pomeriggio. Per la cena saliamo a bordo di una tipica chiatta utilizzata per il trasporto del riso e navighiamo ammirando la città antica.

Raggiungiamo il Parco Storico di Ayutthaya, antica capitale del Regno di Siam. Facciamo un rapido giro orientativo del sito utilizzando un tipico tuk tuk e iniziamo poi la nostra visita guidata, che include il Wat Chaimongkol, sede di una comunità di monache buddiste, il Wat Mahathat e il Wat Phrasrisanpetch. Partiamo quindi per Kanchanaburi, fermandoci per il pranzo lungo il tragitto. Raggiungiamo il ponte sul fiume Kwai, celebrato dall’omonimo film di David Lean. A breve distanza si trova il Jeath War Museum, che ricorda le storie dei prigionieri di guerra che i giapponesi sfruttarono per la costruzione della “ferrovia della morte”. Percorriamo un breve tragitto di questa ferrovia e raggiungiamo il nostro hotel, dove è prevista la cena.

Raggiungiamo il Parco Nazionale di Erawan, per visitare le sue celebri cascate. Immerse nella foresta, le cascate si raggiungono risalendo il fiume, che dà luogo a ben 7 salti diversi. I più audaci e atletici possono salire fino al salto più lontano, che somiglia alle tre teste del mitico elefante Erawan guidato dalla dea induista Indra. Altri si possono fermare prima, attratti dalle acque cristalline per un bagno rinfrescante. Dopo il pranzo al ristorante, prima di raggiungere Bangkok visitiamo la Pagoda di Nakhom Pathom. Concludiamo il nostro viaggio in Thailandia con una romantica crociera con cena.

Il nostro viaggio in Thailandia è giunto al termine ed è quindi ora di dirigerci all’aeroporto per il volo di ritorno. In base all’orario del volo potremmo avere ancora del tempo a disposizione prima dell’incontro con l’assistente che ci accompagna fino all’aeroporto, in tempo utile per il volo di rientro in Italia.