La Via dei Nabatei: da Petra ad Al Ula

Il nostro viaggio sulle tracce dell'antica civiltà dei Nabatei ha inizio. Atterriamo ad Amman, capitale della Giordania, e dall'aeroporto veniamo accompagnati al nostro hotel, dove possiamo avere del tempo libero a disposizione. In base all'orario di arrivo, la cena è prevista in hotel oppure a bordo del volo.

In mattinata partiamo per il Nord del paese e visitiamo gli scavi di Umm Qais, che i Romani chiamavano Gadara: le rovine romane si trovano accanto a un villaggio ottomano abbandonato e possiamo ammirare il suggestivo paesaggio circostante, con una vista sulle alture del Golan e sul Lago di Tiberiade. Dopo il pranzo incluso, nel pomeriggio visitiamo Jerash e il suo grande sito archeologico di epoca romana, dal forte impatto emotivo. In serata ceniamo in hotel.

Al mattino lasciamo Amman e partiamo in direzione di Petra, con una sosta lungo la strada per visitare la fortezza crociata di Shobak. Arriviamo a Petra per il pranzo e nel pomeriggio visitiamo questa città unica al mondo scavata nella roccia, un gioiello dei Nabatei. Raggiungiamo il sito archeologico percorrendo il siq, la stretta gola di origine preistorica al cui termine compare teatralmente la Facciata del Tesoro, il monumento più famoso di Petra, immortalato anche in uno dei film della saga di Indiana Jones. Ceniamo in hotel a Petra.

In mattinata ci aspetta la visita della Piccola Petra (Beida): qui si fermavano le carovane provenienti dall'Arabia e dall'Oriente dirette in Siria e in Egitto. Al termine, possiamo ritornare all’interno di Petra e visitare in autonomia altre parti del sito. In alternativa è possibile partecipare all’escursione facoltativa “Trekking a Petra”: con la guida partiamo dal sito di Piccola Petra utilizzando delle jeep locali, con cui percorriamo dei sentieri che che portano al monastero El Deir. Scendiamo poi i gradini di roccia che ci riportano nella zona centrale di Petra e ripercorriamo il siq per uscire dal sito archeologico. Il pranzo è libero e la cena è prevista in hotel.

Dopo la colazione salutiamo Petra e raggiungiamo il deserto del Wadi Rum, detto anche Valle della Luna. Pranziamo in un campo tendato e a bordo di una jeep ci aggiriamo fra dune e rocce rossastre levigate dal vento, prendendoci del tempo libero per goderci la sua atmosfera suggestiva. Il giro in jeep ha una durata di 4 ore circa. In serata ci aspetta la cena beduina nel campo tendato, dove è previsto anche il pernottamento. Per chi lo desidera, è possibile pernottare nelle tende Martian, parzialmente trasparenti, da richiedere e prenotare con supplemento prima della partenza dall’Italia.

Raggiungiamo Aqaba, l’unico sbocco della Giordania sul Mar Rosso, dove abbiamo a disposizione una giornata libera che possiamo dedicare alla spiaggia, al relax al mare e alle attività balneari alla scoperta dei meravigliosi fondali che si possono ammirare. Il pranzo è libero e la cena è prevista in hotel.

Salutiamo la Giordania e partiamo in direzione della vicina Arabia Saudita. Dopo il passaggio della frontiera raggiungiamo il vasto sito archeologico di Madyan, celebre per la necropoli nabatea che, a differenza di Hegra e della stessa Petra, è possibile esplorare all’interno. Pranziamo in un ristorante locale. Proseguiamo poi per Tabuk, dove arriviamo in serata per la cena in hotel.

Il gioiello naturale dell’Arabia Saudita, il Wadi Qaraqir, è un canyon lungo 15 km che attraversa un’oasi di palme con acqua corrente cristallina. Questa meraviglia naturale è stata per molto tempo un segreto ben custodito tra gli esploratori. Dopo averlo visitato percorriamo una piccola valle asciutta, che improvvisamente diventa una crepa e continua ad allargarsi fino a diventare un canyon ampio e incredibilmente profondo: siamo nel Grand Canyon dell’Arabia Saudita, localmente noto come Al-Shaq (lo strappo). Raggiungiamo poi il punto panoramico da cui si apre una vista a strapiombo sulla valle. Pranziamo durante l'escursione e ceniamo in hotel a Tabuk.

Partiamo, attraverso il deserto arabico, in direzione di Al Ula, una delle più importanti città nabatee lungo la Via dell’Incenso. Sostiamo al Forte di Moatham, fortificazione costruita a difesa della Old Hajj Road, la principale rotta siriana dell'Hajj "Tabukiyah", la strada più antica utilizzata dai convogli di pellegrini musulmani che collegava Damasco con Medina. In seguito ci fermiamo per fotografare la Rainbow Rock, una delle formazioni rocciose naturali più spettacolari della regione, con la sua caratteristica forma ad arco. Pranziamo nel corso del viaggio. All’arrivo ci godiamo il tramonto sulla maestosa Roccia dell'Elefante, prima di raggiungere il campo tendato per la cena.

Al Ula, situata in una zona ricca di risorse idriche sotterranee, è da sempre una tappa fondamentale e strategica lungo la Strada dell’Incenso. Durante il I millennio a.C., Al Ula vide l’ascesa dell’antica città di Dadan. Alla fine dello stesso millennio i Nabatei installarono qui il loro avamposto più meridionale: Hegra, o “Madain Saleh”. Iniziamo visitando la bellissima città vecchia per poi proseguire con la visita delle rovine di Dadan. A 20 km si trova Hegra, il sito storico più iconico dell’Arabia Saudita e Patrimonio Mondiale dell’Unesco dal 2008. Visitiamo gli spettacolari monumenti funebri scavati nella roccia. Pranziamo durante le visite e ceniamo in un campo tendato.

Dopo la colazione partiamo per Medina, che raggiungiamo dopo un percorso di 350 km nel deserto. Dopo il pranzo ci dedichiamo alla visita di Medina: "la città illuminata" è una delle due città più sacre dell'Islam, destinazione chiave per milioni di pellegrini che si recano in Arabia Saudita per l’Hajj o Umrah. La città è costruita attorno alla Moschea del Profeta (non accessibile ai non musulmani), che fu costruita dal Profeta stesso ed è anche il luogo in cui è sepolto. Ceniamo in hotel.

In mattinata prendiamo il treno ad alta velocità Haramain per raggiungere Jeddah, viaggiando a 300 km/h. Jeddah, la “nonna”, è il cuore commerciale dell'Arabia Saudita e il porto dove arrivano i pellegrini provenienti da tutto il mondo islamico diretti alla Mecca e Medina. All'arrivo, con la guida visitiamo alcune delle antiche case ottomane del suo centro storico Patrimonio Mondiale dell'Unesco, noto per le abitazioni costruite in corallo, tra cui la casa-museo Nassif. Passeggiamo poi per Al Alawi Souq, il mercato che si snoda tra i vecchi quartieri, fino ad arrivare al museo Al Tayebate e al vivace mercato del pesce sul Mar Rosso. Il pranzo è previsto al ristorante e la cena in hotel.

Il nostro viaggio in Giordania e in Arabia Saudita è arrivato al termine, e dobbiamo prepararci a salutare queste terre indimenticabili e le loro meraviglie. Dopo la prima colazione veniamo accompagnati all’aeroporto internazionale di Jeddah in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.