Gran Tour del Giappone

Partiamo con un volo di linea alla volta di Tokyo, capitale del Giappone. Noto come il Paese del Sol Levante, il Giappone, grande potenza asiatica e una delle principali economie mondiali, è un mondo a parte, legato indissolubilmente alla sua tradizione millenaria e al tempo stesso profondamente moderno e innovativo. Pernottiamo a bordo del nostro volo.

Arriviamo all’aeroporto di Tokyo, dove incontriamo l’assistente che ci aiuta nel disbrigo delle formalità doganali e ci accompagna fino al nostro hotel. Il resto della giornata è libero per un po’ di riposo o per una prima passeggiata con l’accompagnatore nei dintorni dell’hotel. Incontriamo la guida nel tardo pomeriggio per un primo briefing introduttivo. Ceniamo in hotel.

Dedichiamo la giornata alla vista giuidata di Tokyo. Iniziamo con l’ascesa sulla panoramica Skytree Tower, che con i suoi 634 metri è la torre più alta al mondo; da qui si apre una vista a 360° sulla città e fino al Monte Fuji. Proseguiamo per Akihabara, il quartiere famoso per la cultura otaku, pieno di negozi di anime, manga e videogiochi, meta di fan della tecnologia e della cultura pop giapponese. Qui abbiamo del tempo a disposizione per il pranzo libero. Nel pomeriggio cambiamo completamente atmosfera raggiungendo il Meiji Jingu, bellissimo santuario shintoista immerso in un parco. Raggiungiamo Shibuya, nota per il trafficatissimo incrocio pedonale e per la statua del cane Hachiko. La cena è libera.

Di buon'ora partiamo in direzione di Nikko, che raggiungiamo dopo circa due ore di viaggio. La nostra meta è il Santuario Toshogu, luogo di riposo di Tokugawa Ieyasu, lo shogun che riunificò il paese. Il complesso di edifici è immerso nella vegetazione ed è caratterizzato da uno stile ricco e sontuoso, che si distingue nettamente dall’architettura tradizionale giapponese. Legni intagliati e colorati, decorazioni finissime e tetti con lamina d’oro che riflettono la luce all’ombra della foresta rendono questo edificio semplicemente straordinario. Pranziamo in un ristorante della zona prima di rientrare a Tokyo. La cena è libera. È disponibile una cena facoltativa a bordo di una “yakatabune” nella baia di Tokyo.

In treno raggiungiamo Kanazawa, affascinante città affacciata sul Mar del Giappone ricca di giardini e quartieri tradizionali, nonché maggior produttore di foglia d’oro del Paese. Raggiungiamo subito Higashi Chaya, il quartiere delle geisha, che ospitava le tradizionali sale da tè e dove chi lo desidera può gustare il gelato con la foglia d’oro. Il pranzo è libero. Nel pomeriggio visitiamo il Giardino di Kenrokuen, uno dei più belli del Giappone, e Nagamachi, il quartiere dei samurai, che è rimasto com’era in età feudale, dove vediamo la Nomura-ke, la villa di un importante samurai del XVI secolo. In serata usciamo per una cena informale a base di sushi e sashimi freschissimi, per cui la città è famosa.

In bus risaliamo le Alpi Giapponesi e raggiungiamo Shirakawa-go, un incantevole villaggio costituito da abitazioni tradizionali in legno con il tetto spiovente. Visitiamo la Casa Wada o una delle case in stile gasshozukuri per capire lo stile di vita tradizionale della zona e il Tempio Myozenji, l’unico tempio buddista in Giappone costruito nello stile gassho-zukuri. Abbiamo del tempo a disposizione per il pranzo libero o per raggiungere la terrazza panoramica. Proseguiamo in bus per Takayama, dove all’arrivo visitiamo il Takayama Jinya, un edificio storico che risale al periodo Edo. Al termine, ci sistemiamo in hotel, dove possiamo provare un tradizionale “onsen” (terme). Cena tradizionale kaiseki presso il ristorante dell’hotel.

Visitiamo lo Yatai Kaikan, un museo che custodisce alcuni dei carri cerimoniali usati durante il Takayama Matsuri, uno dei festival più famosi del Giappone. Alcuni di questi risalgono al XVII secolo e sono capolavori di artigianato. Passeggiamo tra le bancarelle del mercato prima di arrivare in San No Machi Old Street, quartiere che ha preservato l’atmosfera del periodo Edo. Dopo una degustazione di sake, tipico prodotto della zona, abbiamo del tempo libero per scoprire il quartiere, caratterizzato da negozi di artigianato, musei e abitazioni tradizionali visitabili, un’ottima occasione per degustare lo street food locale. Raggiungiamo la stazione e partiamo in treno per Kyoto (con cambio a Nagoya). All’arrivo ceniamo in hotel.

Kyoto ha un patrimonio inestimabile di templi, santuari e giardini, in gran parte tutelati dall’Unesco. Iniziamo la giornata con on il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d’Oro, risalente al 1397 e avvolto da splendide lamine dorate. Proseguiamo con il tempio Ryoanji, con uno dei giardini zen più famosi del Giappone. Pranziamo al ristorante e nel pomeriggio raggiungiamo il Tempio di Adashino Nenbutsuji con l’annessa foresta di bambù. Concludiamo con una passeggiata nel quartiere storico di Gion, dimora delle geisha (o “geiko” nella lingua locale), tra case da tè e angoli suggestivi. Qui assistiamo a uno spettacolo di vere maiko e geiko mentre esibiscono con grazia le loro abilità nelle sette arti tradizionali. La cena è libera.

La seconda giornata di visite a Kyoto inizia con il Tempio di Kiyomizudera, il più scenografico tempio buddhista del Paese, arroccato in una posizione panoramica da cui si apre una vista mozzafiato. Segue un momento di tradizione e spiritualità: la cerimonia del tè. Poco distante si trova il Nishiki Market, un mercato storico ricco di colori e profumi, dove trovare delizie gastronomiche per il nostro pranzo libero. Nel pomeriggio visitiamo lo storico Castello Nijo, una splendida residenza, con interni finemente decorati e pavimenti che fanno il verso degli usignoli. La cena è libera. In serata, per chi lo desidera, è possibile fare una passeggiata con l’accompagnatore nell’animata zona di Pontocho.

A pochi chilometri dal centro di Kyoto, immersa tra le verdi piantagioni di tè, si trova Uji, dove visitiamo il bellissimo Byodo-in, tempio buddista che risale all’anno 1000. All’interno si trova la sala Amida o sala della Fenice, in cui si conserva una statua di Amida Buddha ricoperta in foglia d’oro e circondata da 52 bodhisattva. Non distante si trova il Santuario Ujigami, il più antico del Giappone. Dopo il pranzo rientriamo a Kyoto e ci fermiamo presso un altro celebre sito della città, il Fushimi Inari, il più importante tempio shintoista della città, ma la sua celebrità è dovuta ai singolari tunnel di torii rossi che segnano il tracciato del pellegrinaggio fino alla cima della montagna. La cena è libera.

Partiamo in bus verso Nara, una delle più antiche città del Giappone, che, con i suoi templi e quartieri tradizionali, è un concentrato di arte e cultura giapponese. Cominciamo le visite dal Santuario di Kasuga Taisha, uno dei più antichi santuari shintoisti del paese in stile Kasuga-zukuri, caratterizzato da centinaia di lanterne. Scendiamo lungo il Parco di Nara, una vasta riserva naturale caratterizzata da una grande popolazione di cervi che si avvicinano senza paura ai visitatori. Raggiungiamo il Tempio di Todaiji, il più famoso di Nara, che nell’ampia sala principale ospita una statua di Buddha alta ben 15 metri. Il pranzo è libero. Al termine della visita partiamo per Hiroshima con il treno proiettile. La cena è libera.

Di buon’ora ci imbarchiamo per la sacra l’isola di Miyajima, nota per il Santuario di Itsukushima, uno dei pochi in legno costruiti sul mare, con l’iconico torii (portale di accesso) che sembra galleggiare sull’acqua. Rientriamo a Hiroshima per il pranzo in ristorante. La città è entrata nella storia dell’umanità il 6 agosto del 1945, quando fu letteralmente devastata dalla bomba atomica e oggi ha assunto un ruolo simbolico a favore della pace e della denuclearizzazione totale. Iniziamo le visite dal suggestivo Parco della Pace, su cui si affaccia la celebre cupola, e proseguiamo con il Museo della Pace, dove sono conservati foto, video, reperti e oggetti che raccontano quel tragico 6 agosto del 1945. La cena è libera.

Partiamo con il treno proiettile per Okayama. Raggiungiamo il Castello di Okayama, conosciuto come il Castello del Corvo. Una costruzione scenografica, ricostruita nel 1966, che merita sicuramente una sosta fotografica. A breve distanza si trova il giardino Korakuen, considerato uno dei più belli del Giappone. Pranziamo al ristorante nel corso della visita. Nel pomeriggio ci spostiamo al Kurashiki Bikan, canale su cui si affacciavano antichi magazzini di riso e abitazioni di ricchi mercanti, ora trasformati in negozi, gallerie d’arte e caffetterie. È ritenuto uno dei centri abitati tradizionali meglio conservati del Giappone. Tempo a disposizione per la cena libera e per lo shopping nella "capitale" del prezioso denim giapponese.

Partiamo con il treno proiettile, con una sosta a Himeji per la visita del suo famoso castello, nominato sia Tesoro Nazionale Giapponese che Patrimonio Mondiale dell’Umanità. Conosciuto anche come Castello dell’Airone Bianco, è uno dei 12 castelli originali del Giappone ancora intatti e la prima struttura risale a oltre 600 anni fa. Attualmente è composto da oltre 80 edifici collegati da una serie di sentieri tortuosi simili a un labirinto. Il mastio centrale ha sei piani, che più si sale e più si restringono, e all’ultimo piano si trovano un piccolo santuario e dei punti panoramici. Riprendiamo il viaggio in treno per Yokohama. Il pranzo è incluso in corso di visite e la cena è libera.

Il nostro viaggio in Giappone è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa affascinante e indimenticabile nazione. In base all’orario del volo potremmo avere ancora del tempo a disposizione per shopping o visite in autonomia prima dell’incontro con l’assistente che ci accompagna fino all’aeroporto, in tempo utile per il volo di rientro in Italia.