Giappone classico: Speciale Takayama Matsuri

Partiamo con un volo di linea alla volta di Tokyo, capitale del Giappone. Noto come il Paese del Sol Levante, il Giappone, grande potenza asiatica e una delle principali economie mondiali, è un mondo a parte, legato indissolubilmente alla sua tradizione millenaria e al tempo stesso profondamente moderno e innovativo. Pernottiamo a bordo del nostro volo.

Arriviamo all’aeroporto di Tokyo, dove incontriamo l’assistente che ci aiuta nel disbrigo delle formalità doganali e ci accompagna fino al nostro hotel. Il resto della giornata è libero per un po’ di riposo o per una prima passeggiata con l’accompagnatore nei dintorni dell’hotel. Incontriamo la guida nel tardo pomeriggio per un primo briefing introduttivo. Ceniamo in hotel o al ristorante.

Dedichiamo la giornata a una visita guidata di Tokyo. Iniziamo con l’ascesa sulla panoramica Skytree Tower, che con i suoi 634 metri è la torre più alta al mondo. Da qui si apre una vista a 360° sulla città, fino al Monte Fuji. Proseguiamo per Akihabara, il quartiere famoso per la cultura otaku, pieno di negozi di anime, manga e videogiochi. Qui abbiamo del tempo a disposizione per il pranzo libero. Nel pomeriggio cambiamo completamente atmosfera raggiungendo il Meiji Jingu, santuario shintoista immerso in un parco. Raggiungiamo Shibuya, nota per il trafficatissimo incrocio pedonale e per la statua del cane Hachiko. La cena è libera. In serata, chi lo desidera può raggiungere con l’accompagnatore il Metropolitan Government Building.

Di buon'ora partiamo in direzione di Nikko, che raggiungiamo dopo circa due ore di viaggio. La nostra meta è il Santuario Toshogu, luogo di riposo di Tokugawa Ieyasu, lo shogun che riunificò il paese. Il complesso di edifici è immerso nella vegetazione ed è caratterizzato da uno stile ricco e sontuoso, che si distingue nettamente dall’architettura tradizionale giapponese. Legni intagliati e colorati, decorazioni finissime e tetti con lamina d’oro che riflettono la luce all’ombra della foresta rendono questo edificio semplicemente straordinario. Pranziamo in un ristorante della zona prima di rientrare a Tokyo. La cena è libera. È disponibile una cena facoltativa a bordo di una “yakatabune” nella baia di Tokyo.

In treno raggiungiamo Kanazawa, affascinante città affacciata sul Mar del Giappone ricca di giardini e quartieri tradizionali, nonché maggior produttore di foglia d’oro del Paese. Raggiungiamo subito Higashi Chaya, il quartiere delle geisha, che ospitava le tradizionali sale da tè e dove chi lo desidera può gustare il gelato con la foglia d’oro. Il pranzo è libero. Nel pomeriggio visitiamo il Giardino di Kenrokuen, uno dei più belli del Giappone, e Nagamachi, il quartiere dei samurai, che è rimasto com’era in età feudale, dove vediamo la Nomura-ke, la villa di un importante samurai del XVI secolo. In serata usciamo per una cena informale a base di sushi e sashimi freschissimi, per cui la città è famosa.

Risaliamo le Alpi Giapponesi e raggiungiamo Shirakawa-go, un incantevole villaggio costituito da abitazioni tradizionali in legno con il tetto spiovente. Visitiamo la Casa Wada o una delle case in stile gassho-zukuri per capire lo stile di vita tradizionale della zona, e il Tempio Myozenji, anch'esso in stile gassho-zukuri. Proseguiamo poi per Takayama, dove si tiene il festival Takayama Matsuri, che risale al XV secolo. Noto anche come Festival di Hachiman, poiché è incentrato sul santuario Sakurayama Hachiman, si tiene in autunno come ringraziamento per il buon raccolto e culmina con la sfilata dei colorati dashi (carri allegorici), decorati con intricati intagli in legno e splendide opere in metallo. La cena è libera.

Passeggiamo tra le bancarelle del mercato mattutino prima di arrivare al Takayama Jinya, un edificio storico che risale al periodo Edo e che fu il quartier generale del governo giapponese. Concludiamo la mattina a San No Machi Old Street, quartiere che ha preservato l’atmosfera del periodo Edo, dove facciamo una degustazione di sake. Dopo il pranzo al ristorante partiamo per Mino, la capitale della celebre carta Washi, una vera e propria arte tutelata anche dall’Unesco. Qui assistiamo all’annuale festival dedicato a questa arte: il distretto storico di Udatsu Wall viene interamente decorato da preziose lanterne artistiche, realizzate in carta Washi dai più celebri maestri artigiani giapponesi. La cena è libera.

Prima di riprendere il nostro viaggio verso Kyoto visitiamo il museo dedicato al Washi Akari, ospitato in un edifico considerato patrimonio nazionale. Qui troviamo preziose lanterne esposte in un ambiente dalle luci soffuse, che riproduce quanto ammirato durante il festival. Riprendiamo il nostro viaggio verso Nagoya e ci fermiamo lungo il percorso per visitare il Castello di Inuyama, considerato il più antico del Giappone. Il pranzo è libero. Nel pomeriggio raggiungiamo Nagoya, da dove partiamo in treno per Kyoto. All’arrivo ceniamo in hotel.

Kyoto ha un patrimonio inestimabile di templi, santuari e giardini, in gran parte tutelati dall’Unesco. Iniziamo la giornata con il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d’Oro, risalente al 1397 e avvolto da splendide lamine dorate. Proseguiamo con il tempio Ryoanji, con uno dei giardini zen più famosi del Giappone. Pranziamo al ristorante e nel pomeriggio raggiungiamo il Tempio di Adashino Nenbutsuji, con l’annessa foresta di bambù. Concludiamo con una passeggiata nel quartiere storico di Gion, dimora delle geisha (o “geiko” nella lingua locale), tra case da tè e angoli suggestivi. Qui assistiamo a uno spettacolo di vere maiko e geiko mentre esibiscono con grazia le loro abilità nelle sette arti tradizionali. La cena è libera.

La seconda giornata di visite a Kyoto inizia con il Tempio di Kiyomizudera, il più scenografico tempio buddhista del Paese, arroccato in una posizione panoramica da cui si apre una vista mozzafiato. Segue un momento di tradizione e spiritualità: la cerimonia del tè che si tiene in un tempio buddista. Poco distante si trova il Nishiki Market, un mercato storico ricco di colori e profumi, dove trovare delizie gastronomiche per il nostro pranzo libero. Nel pomeriggio visitiamo lo storico Castello Nijo, una splendida residenza con interni finemente decorati e pavimenti che fanno il verso degli usignoli. La cena è libera. In serata, per chi lo desidera, è possibile fare una passeggiata con l’accompagnatore nell’animata zona di Pontocho.

A pochi chilometri dal centro di Kyoto, immersa tra le verdi piantagioni di tè, si trova Uji, una piccola cittadina romantica e tranquilla. Qui visitiamo il bellissimo Byodo-in, tempio buddista che risale all’anno 1000. All’interno si trova la Sala Amida o Sala della Fenice, in cui si conserva una statua di Amida Buddha ricoperta in foglia d’oro e circondata da 52 bodhisattva. Non distante si trova il Santuario Ujigami, il più antico del Giappone. Dopo il pranzo passeggiamo lungo il fiume fino a raggiungere il ponte Uji. Rientriamo a Kyoto e ci fermiamo presso il Fushimi Inari, il più importante tempio shintoista della città, celebre per i singolari tunnel di torii rossi che segnano il tracciato del pellegrinaggio. La cena è libera.

Partiamo in bus verso Nara, una delle più antiche città del Giappone e un concentrato di arte e cultura giapponese. Cominciamo le visite dal Santuario di Kasuga Taisha, uno dei più antichi santuari shintoisti del paese in stile Kasuga-zukuri, caratterizzato da centinaia di lanterne. Scendiamo lungo il Parco di Nara, una vasta riserva naturale con una grande popolazione di cervi che si avvicinano senza paura ai visitatori. Raggiungiamo il Tempio di Todaiji, il più famoso di Nara, che nell’ampia sala principale ospita una statua di Buddha alta ben 15 metri. Dopo il pranzo libero partiamo in treno per Yokohama. Arriviamo in hotel e usciamo poi per raggiungere Chinatown, il quartiere cinese più grande del Giappone. La cena è libera.

Il nostro viaggio in Giappone è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa affascinante e indimenticabile nazione. In base all’orario del volo potremmo avere del tempo a disposizione per shopping o visite in autonomia prima dell’incontro con l’assistente che ci accompagna fino all’aeroporto, in tempo utile per il volo di rientro in Italia.