Il Taj Mahal, il deserto e la Città d'Oro

Il nostro viaggio in India ha inizio. La nostra destinazione è Delhi, la megalopoli più popolosa dell'India, città unica al mondo che esemplifica in pieno tutta la ricchezza e i contrasti di questa incredibile nazione. Atterriamo in tarda serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel.

Iniziamo la nostra visita di Delhi a metà mattinata con il Rajghat, il luogo dove il Mahatma Gandhi venne cremato. Proseguiamo con la visita della città vecchia, dove si trovano il Forte Rosso, che vediamo dall’esterno, e la Grande Moschea del Venerdì (Jama Masjid), che raggiungiamo in rickshaw. Dopo il pranzo proseguiamo con un giro panoramico di Nuova Delhi. Vediamo l’India Gate e percorriamo i grandi viali fino al Parlamento. A breve distanza si trova la Birla House, la residenza in cui il Mahatma Gandhi visse gli ultimi 144 giorni e dove perse la vita. Visitiamo infine il tempio sikh di Gurudwara Bangla Sahib, per un primo approccio al misticismo indiano. Prima della cena in hotel ascoltiamo un breve briefing introduttivo al viaggio.

Proseguiamo la nostra conoscenza di Delhi con la visita del Qutub Minar, o Torre della Vittoria, che celebra la sconfitta dell’ultimo re induista da parte dei nuovi sovrani Moghul. La tappa successiva è il Lotus Temple, il tempio a forma di loto costruito nel 1986 dai seguaci della fede Baha’i. Qui tutto parla di pace e di serenità: nessuna immagine, nessun colore, nessun riferimento è presente, perché in questo luogo tutti, di qualsiasi religione, possono entrare, pregare e meditare. Prima del pranzo al ristorante concludiamo le nostre visite con la Tomba di Humayan, uno dei primi capolavori dell’architettura Moghul in India. Ci mettiamo in viaggio verso Agra, antica capitale Moghul, che raggiungiamo in serata. Ceniamo in hotel.

Iniziamo la giornata con la visita approfondita del Forte Rosso, costruito nel 1565 per ordine di Akbar il Grande e poi stravolto dal figlio Shah Jahan, che lo trasformò in residenza principesca. L’interno è un dedalo di padiglioni, moschee, vasche e fontane che culminano nello Shah Burj, dal quale si gode di una splendida vista sul Taj Mahal. Nei dintorni della città visitiamo la Tomba di Akbar a Sikandra e il Barj Taj, ovvero la tomba di Itmad-Ud-Daulah. Pranziamo al ristorante. Cerchiamo di raggiungere il Taj Mahal al calar del sole: si tratta di uno dei monumenti architettonici più straordinari al mondo, costruito per volere dell’Imperatore Shah Jahan come tomba per l’adorata moglie. La cena ci attende in hotel.

Il momento migliore per visitare il Taj Mahal è sicuramente all’alba, quando il sole tinge il bianco edificio di mille colori e la visita in solitaria diventa un'esperienza fantastica. Per questo motivo è disponibile una seconda visita facoltativa di questo monumento straordinario alle prime luci dell’alba. Rientriamo in hotel per la prima colazione e partiamo per la città fantasma di Fatehpur Sikri, costruita dall'imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. Il pranzo è previsto nel corso dell’escursione. Sostiamo poi al piccolo villaggio di Abhaneri, celebre per la presenza del Chand Baori, forse il più monumentale tra i pozzi a gradoni dell’India. Raggiungiamo Jaipur e ceniamo in hotel.

Iniziamo la giornata con la visita della “città rosa”, che deve il nome al colore dell’arenaria con cui sono stati costruiti gli edifici. Vediamo il monumentale Palazzo dei Venti, il Palazzo di Città e l'Osservatorio Astronomico. Durante la passeggiata nel coloratissimo mercato, le signore possono farsi decorare le mani con l'henné e provare così una delle tradizioni indiane più radicate. Dopo il pranzo al ristorante abbiamo del tempo a disposizione per lo shopping o per il relax in piscina. Nel tardo pomeriggio raggiungiamo in jeep il Forte di Amber, arroccato su una collina, e visitiamo questo complesso monumentale annoverato tra i siti Unesco. Ceniamo presso l’esclusivo ristorante 1135 AD, per provare un autentico ambiente reale rajput.

Lasciamo Jaipur e partiamo verso la zona desertica del Rajasthan. Ci fermiamo a Nagaur per visitare il bellissimo Forte e alcuni templi della città. Proseguiamo verso Khimsar, dove tra le dune del deserto si trova un edificio storico trasformato in hotel, dove è previsto il nostro pernottamento. Dopo il pranzo ci attende un’escursione in jeep nel deserto della regione. Visitiamo fortezze che appaiono dal nulla e ci fermiamo in alcuni villaggi per osservarne lo stile di vita. Rientriamo poi in hotel, dove ci attende la cena.

Riprendiamo il nostro viaggio verso il Deserto del Thar. Ci fermiamo lungo il percorso per pranzare all’interno del Forte di Pokaran, bellissima fortificazione realizzata in pietra gialla. Proseguiamo il nostro viaggio e finalmente giungiamo a Jaisalmer. La città si presenta come un sogno in mezzo al deserto. Fondata nel 1156, era l’avamposto più settentrionale del Rajasthan, l’ultima città di sosta per le carovane prima di attraversare il Deserto del Thar. Dopo la cena in hotel, facciamo una prima visita serale di Jaisalmer in tuc tuc.

Jaisalmer, la “Città d’Oro”, ci appare all’interno delle sue mura possenti, realizzata in pietra calcarea gialla, un materiale molto morbido e facilmente modellabile sapientemente lavorato dalle mani di abili artigiani. Il Forte di Jaisalmer è Patrimonio Unesco. Al suo interno è bello perdersi tra le vie tortuose per scoprire le tantissime “haveli”, raffinate residenze tradizionali della zona costruite dalle famiglie più benestanti: ogni angolo è straordinario. Visitiamo il Museo del Forte, i templi jainisti e tre diverse haveli. Pranziamo al ristorante nel corso delle visite. Concludiamo la giornata aspettando il calar del sole presso il Lago Gadisar, su cui si affacciano i Vyas Chhatri, raffinati monumenti funebri. Ceniamo in hotel.

Ci inoltriamo nel deserto per visitare le rovine di una antica capitale, Lodurva, e il misterioso villaggio abbandonato di Kuldhara. Rientriamo in hotel per un po’ di relax e per il pranzo. Nel pomeriggio ci aspetta un emozionante safari tra le dune di sabbia di Sam. Facciamo un’uscita a dorso di dromedario e aspettiamo il tramonto nel silenzio più assoluto. La cena di saluto è prevista in un campo tendato ed è a base di tipici piatti rajasthani, seduti intorno al fuoco e accompagnati da spettacoli di musica e danza popolare Kalbelia. Rientriamo in hotel per il pernottamento.

Abbiamo a disposizione le ultime ore per lo shopping a Jaisalmer, prima di raggiungere l’aeroporto da dove partiamo in direzione di Nuova Delhi. Il pranzo libero può essere consumato in aeroporto prima della partenza. Giunti a Nuova Delhi, nel tardo pomeriggio raggiungiamo il nostro hotel non distante dall’aeroporto, dove abbiamo del tempo a disposizione per riposare prima del volo notturno. Ceniamo in hotel.

Il nostro viaggio in India è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa affascinante e indimenticabile nazione. Nella notte veniamo accompagnati all'aeroporto di Delhi per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.