India del Sud: sulle rotte della Luna

Il nostro viaggio ha inizio con il volo di linea per Chennai, capitale del Tamil Nadu e fulcro della civiltà dravidica. La metropoli si presenta con il suo carattere animato e intenso. All'arrivo in aeroporto, durante la nottata, incontriamo l'assistente che ci accompagna in hotel. La camera è riservata e garantita fin dal nostro arrivo, permettendo il riposo immediato in seguito al volo di avvicinamento. I pasti sono serviti a bordo.

Dopo un briefing introduttivo ci dedichiamo alla visita di Chennai. Iniziamo dalla Basilica di San Tommaso, eretta sul luogo dove la tradizione vuole sia sepolto l'apostolo di Cristo, giunto in India nel 52 d.C. per evangelizzare le coste del Malabar. La basilica testimonia le radici precoci del Cristianesimo in Asia, ben prima delle missioni coloniali europee. Proseguiamo con il Forte di St. George, baluardo storico della presenza britannica in India. Dopo il pranzo al ristorante, visitiamo il locale Museo dei Bronzi che conserva capolavori creati tra il IX e il XIII secolo. Concludiamo la giornata con una passeggiata sulla Marina Beach, il litorale urbano più lungo dell'India. Rientriamo in hotel per la cena.

Dopo la colazione, raggiungiamo Mahabalipuram, scrigno d’arte rupestre Pallava sospeso tra la sabbia dorata e l’Oceano Indiano. Esploriamo questo sito Unesco dove la pietra si fa narrazione: dalla solenne spiritualità dello Shore Temple all'equilibrio formale dei Pancha Ratha, fino alla vivacità scultorea dei Templi delle Grotte. Dopo il pranzo, proseguiamo verso Pondicherry, ex comptoir francese. All'arrivo, visitiamo l'Ashram di Sri Aurobindo e passeggiamo tra le architetture del Quartier Français, dove l'urbanistica coloniale incontra la fervida spiritualità indiana. La giornata si conclude con la cena in hotel.

Partiamo verso sud, immersi nei paesaggi rurali del Tamil Nadu. La nostra prima tappa è Chidambaram, cuore devozionale dove visitiamo il maestoso Tempio di Nataraja, santuario dedicato a Shiva nella sua danza cosmica, un complesso monumentale di rara potenza evocativa. Lungo il percorso ci fermiamo a Swamimalai, dove pranziamo e visitiamo un centro di produzione delle statue di bronzo con la tecnica della cera persa. Nel tardo pomeriggio, ci rechiamo alla vicina Darasuram per ammirare il Tempio di Airavatesvara durante la luce dorata del tramonto, quando i rilievi millimetrici dell'epoca Chola rivelano dettagli e ombre altrimenti celati. Rientriamo in hotel per la cena.

Partiamo verso Tanjore, antica capitale del regno Chola, dove esploriamo il maestoso Tempio di Brihadeeswara, capolavoro dell'architettura templare indiana. Dopo il pranzo al ristorante visitiamo il Palazzo Reale, dove si trova la Saraswati Mahal Library, una delle biblioteche medievali più antiche d'Asia con oltre 30.000 rari manoscritti. Prima di rientrare in hotel, visitiamo un laboratorio di liuteria dove si produce a mano la “Veena” di Thanjavur, un antico strumento musicale che si tramanda dal periodo Chola. Rientriamo in hotel per la cena.

Proseguiamo verso Sri Rangam, un'isola sacra nel fiume Cauvery dove sorge il monumentale tempio di Ranganathaswamy, il santuario più vasto dell'India. Attraversiamo i sette recinti murati e le imponenti gopuram colorate, in un dedalo di cortili brulicanti di devoti, sacerdoti e rituali induisti. Dopo il pranzo, lasciamo il delta per addentrarci nella leggendaria terra del Chettinad. Durante un momento di relax nel porticato (il thinnai) per un tè allo zenzero apprendiamo dalla guida la storia dei mercanti Nattukottai e delle loro dimore, un mix tra l'architettura coloniale e la maestria artigianale locale. La sera assaggiamo la celebre cucina speziata del Chettinad nel fascino senza tempo di una dimora d'epoca.

Ci immergiamo brevemente nelle atmosfere del Chettinad visitando il villaggio di Karaikkudi e i suoi laboratori artigianali. In tarda mattinata, partiamo alla volta di Madurai, una delle città più antiche e vivaci dell’India del Sud. All'arrivo, effettuiamo il check-in in hotel, dove ci attende il pranzo. Il pomeriggio è dedicato interamente al riposo e al recupero delle energie, essenziale per affrontare con la giusta consapevolezza la celebrazione serale. Al tramonto, ci immergiamo nel cuore pulsante di Madurai per assistere alla suggestiva cerimonia di chiusura del Tempio di Meenakshi, un rito quotidiano di devozione che trasforma il complesso in un caleidoscopio di suoni, luci e preghiere, avvolgendoci nell’essenza mistica della città.

Dedichiamo la mattinata a completare la scoperta di Madurai, visitando il Thirumalai Nayakkar Mahal, il palazzo reale famoso per le sue imponenti colonne e l'architettura indo-saracena, e immergendoci nel coloratissimo mercato dei fiori, cuore pulsante della vita cittadina. Dopo il pranzo, iniziamo la salita verso i Ghat occidentali, lasciandoci alle spalle il calore della pianura per entrare nel clima temperato di Thekkady. All'arrivo, ci immergiamo nel profumo avvolgente di una piantagione locale con una visita guidata in un giardino di spezie, dove scopriamo i segreti di cardamomo, pepe e chiodi di garofano. In serata, ceniamo presso il nostro resort.

Oggi lasciamo l'altitudine rigenerante di Thekkady per scendere verso la rete intricata di canali, lagune e risaie che caratterizzano il cuore del Kerala: le celebri Backwaters. Attraversiamo paesaggi che virano verso un verde smeraldo acceso, dove la vita scorre al ritmo lento delle imbarcazioni locali. Pranziamo in un ristorante sulle rive del lago. Raggiungiamo il nostro resort, un’oasi accessibile solo via acqua che sorge in perfetta armonia con l’ecosistema lacustre. Il pomeriggio è interamente dedicato alla rigenerazione: possiamo scegliere tra un momento di puro relax a bordo piscina o lasciarci coccolare dai trattamenti ayurvedici tradizionali, in un rituale che fonde benessere fisico e quiete interiore. Ceniamo nel resort.

La giornata è dedicata interamente al benessere e alla riconnessione con il ritmo della natura. Possiamo scegliere di vivere la quiete del resort, approfittando degli ampi spazi verdi o di ulteriori sessioni di trattamenti ayurvedici personalizzati, che qui trovano la loro patria elettiva. Nel tardo pomeriggio, quando il sole inizia la sua discesa e l'aria si fa più tersa, lasciamo la terraferma a bordo di una kettuvallam, la tradizionale imbarcazione locale dal tetto in paglia. Navighiamo lungo i canali secondari, dove la vita quotidiana degli abitanti scorre silenziosa tra palmeti e risaie, godendo dello spettacolo di un tramonto che infuoca l'orizzonte e tinge l'acqua di riflessi dorati. Il pranzo e la cena sono previsti nel resort.

Salutiamo la quiete delle Backwaters per dirigerci verso Cochin, la "Regina del Mar Arabico". All'arrivo prendiamo possesso delle nostre camere di appoggio che abbiamo a disposizione fino al momento della partenza. Dopo il pranzo in hotel e un po’ di relax, ci immergiamo nel fascino del quartiere storico di Fort Cochin. Passeggiamo tra gli antichi magazzini di spezie e ci lasciamo avvolgere dall'atmosfera vibrante di questo porto millenario, dove architettura coloniale europea e suggestioni indiane si fondono in un abbraccio unico. Aspettiamo il tramonto mentre le reti cinesi si staglieranno contro il cielo infuocato: il saluto che riceviamo da questa terra prima della nostra cena di arrivederci.

La nostra ultima notte nel Kerala si conclude venendo accompagnati all'aeroporto internazionale di Cochin. Dopo aver vissuto l'intensità spirituale, la quiete delle lagune e il fascino storico dei mercanti, il viaggio volge al termine. Le prime ore del giorno sono dedicate alle procedure di imbarco per il volo di rientro verso l'Italia. Salutiamo questa terra di spezie e di sorrisi, portando con noi il ricordo di un'esperienza che ha saputo fondere l'esplorazione culturale con i momenti di profonda rigenerazione personale. Il rientro in Italia segna la fine di un percorso indelebile del nostro vissuto di viaggiatori.