India e Mare delle Andamane

Il nostro viaggio in India ha inizio. La nostra destinazione è Delhi, la megalopoli più popolosa dell'India, città unica al mondo che esemplifica in pieno tutta la ricchezza e i contrasti di questa incredibile nazione. Atterriamo in tarda serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel.

Iniziamo il nostro viaggio visitando la vecchia Delhi, con la grande Moschea del Venerdì (Jama Masjid). In seguito, visitiamo l’esterno del Forte Rosso, costruito alla fine del 1600 per volere dell’Imperatore Shah Jahan. Un simpatico giro in rickshaw nella zona di Chandni Chowk ci fa immergere nel vibrante ritmo della città. Dopo il pranzo al ristorante proseguiamo verso il memoriale Raj Ghat, cenotafio del Mahatma Gandhi. Facciamo poi un giro panoramico lungo i grandi viali della nuova città, fino al celebre India Gate. Visitiamo il grande tempio sikh di Gurudwara Bangla Sahib, per terminare la giornata con la visita del Qutub Minar o Torre della Vittoria, capolavoro dell’arte islamica in India. Rientriamo in hotel per la cena.

Dopo la prima colazione partiamo in direzione di Agra. Dopo il pranzo iniziamo la nostra visita di quella che fu una delle capitali più potenti dell’Impero Moghul. Visitiamo il Forte Rosso, costruito nel 1565, un magnifico edificio fortificato in arenaria rossa e candido marmo intarsiato, da cui si aprono viste mozzafiato sul vicino Taj Mahal. Per chiudere la giornata raggiungiamo il Mehtab Bagh, meglio conosciuto come “giardino al chiaro di luna”. Il giardino, situato lungo il fiume Yamuna, risale al XVI secolo. Oltre che dalla simmetria architettonica tipica dei giardini persiani, la bellezza di questo luogo è data dalla vista sul Taj Mahal. Rientriamo in hotel per la cena.

Il momento migliore per visitare il Taj Mahal è sicuramente all’alba, quando il candido marmo bianco dell’edificio si tinge dei mille colori delle prime ore del giorno. Questo è anche il momento di minore affluenza di turisti. Rientriamo in hotel per la prima colazione e partiamo in direzione di Jaipur. A Sikandra si trova il Mausoleo di Akbar, il più celebre tra i Moghul: l’edificio è un capolavoro di sintesi tra l’architettura induista e quella islamica e, si dice, ispirò le forme del Taj Mahal. Lungo il percorso ci fermiamo per il pranzo al ristorante e per la visita della città fantasma di Fatehpur Sikri, costruita dall'imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. La cena è prevista in hotel.

Dedichiamo la giornata alla visita di Jaipur, la “città rosa”, che deve il suo soprannome al colore dell’arenaria con cui sono stati costruiti gli edifici. Vediamo il monumentale Palazzo dei Venti (solo gli esterni), il Palazzo di Città e l'Osservatorio Astronomico. Durante la passeggiata nel coloratissimo mercato, le signore possono farsi decorare le mani con l'henné e provare così una delle tradizioni indiane più radicate. Dopo il pranzo al ristorante visitiamo il Forte di Amber: arroccato su una collina, che risaliamo in jeep, è uno dei monumenti più rappresentativi del Rajasthan. Prima della cena in un ristorante esterno, ci aspetta una visita panoramica by night per vedere i principali monumenti della città illuminati.

Ci prepariamo per raggiungere una delle città più sacre agli induisti: Varanasi. In base all’orario di partenza del volo possiamo avere del tempo a disposizione a Jaipur, che oltre ad essere la capitale del Rajasthan è anche il maggior centro di produzione e commercializzazione del coloratissimo artigianato locale. Potremmo anche approfittare per visitare il tempio di Galtaji, dedicato al dio Ganesh e meglio noto come “tempio delle scimmie”. Il pranzo è previsto al ristorante. Raggiungiamo l’aeroporto di Jaipur in tempo utile per imbarcarci sul volo diretto a Varanasi. La cena è prevista in hotel.

Ci alziamo prima dell’alba per raggiungere il Gange, dove ci attende la nostra barca. Rendiamo omaggio al fiume sacro con una puja (offerta) mentre osserviamo i pellegrini che compiono le loro abluzioni lungo i ghat, gradini che scendono verso il fiume. Passeggiamo per i vicoli della città prima di rientrare in hotel per la prima colazione. Il resto della mattinata è libero, con la guida a disposizione per organizzare una passeggiata e vivere la vibrante atmosfera della città. Dopo il pranzo visitiamo un laboratorio della celebre seta di Varanasi. Raggiungiamo di nuovo i ghat e, a bordo di una barca, assistiamo all’emozionante preghiera della sera, l’Aarti, rituale dedicato alla Dea Madre del fiume, Ganga. Rientriamo in hotel per la cena.

Chi vuole vivere a pieno il misticismo di Varanasi può partecipare a una sessione di yoga facoltativa all’alba. Prima di partire per Delhi, raggiungiamo Sarnath, luogo sacro ai buddhisti in quanto in questa celebre città si tenne la prima predica del Buddha. Visitiamo il suo piccolo museo, con capolavori dell’arte Gandara, e il Dhamekh Stupa, che ricorda il luogo in cui Buddha insegnò ai suoi discepoli. Dopo il pranzo al ristorante, raggiungiamo l’aeroporto e prendiamo il volo per Delhi. All’arrivo, ci sistemiamo in un hotel dove è prevista la cena. Salutiamo il tour leader e il resto del gruppo che rientra in Italia.

Dopo la colazione raggiungiamo l’aeroporto di Delhi e partiamo verso Phuket. Il pranzo è libero. All’arrivo veniamo accolti dal rappresentante locale che ci accompagna alla vicina Khao Lak, dove è previsto il soggiorno per i giorni seguenti. Ceniamo in hotel.

Khao Lak è diventata una delle spiagge più apprezzate da chi preferisce evitare l’affollamento delle grandi aree turistiche privilegiando i servizi di qualità. Qui troviamo lunghe distese di sabbia contornate da dolci colline verdeggianti. È anche un punto molto comodo per partire alla scoperta delle Isole Andamane. Si possono raggiungere in poco tempo i parchi nazionali marini delle isole Similan e Surin, o i bellissimi parchi dell’interno. Durante le nostre tre giornate a disposizione, ci vengono proposte diverse attività facoltative adatte al periodo del nostro soggiorno. I pasti sono liberi.

Il nostro viaggio in India e Thailandia è giunto al termine. In base all’orario del volo, veniamo accompagnati all’aeroporto di Phuket in tempo utile per salire a bordo del volo di ritorno che ci riporta in Italia. Nel caso in cui il volo parta nel pomeriggio o in serata è possibile, con supplemento, richiedere la camera a disposizione fino al momento della partenza dall’hotel. Nel caso di voli serali il pernottamento sarà in volo, con arrivo in Italia il giorno successivo.