Nepal: pagode e templi sul tetto del mondo

Partiamo in volo verso il Nepal, la nazione himalayana della gentilezza e del celebre saluto “Namaste”, fatto congiungendo le mani in un leggero inchino e che significa “mi inchino alle qualità divine che sono in te”. Atterriamo a Kathmandu in tarda serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel.

In mattinata ci riposiamo dal viaggio e, dopo il pranzo, partiamo per una visita di Kathmandu che, come tutte le grandi capitali asiatiche, è una città piena di contrasti. Nella centrale Durbar Square, in luogo in cui venivano incoronati i re, si affacciano i principali palazzi della città, come il Palazzo Reale e i più importanti templi induisti della città, affiancati da monasteri buddisti. Poco distante si trova la residenza della Kumari, la Dea bambina, che visitiamo nella speranza che la fanciulla si affacci e ci degni del suo sguardo. Raggiungiamo il complesso religioso di Swayambhunath, uno dei più importanti del Nepal, composto da un grande stupa centrale circondato da pagode e templi minori. Rientriamo in hotel per la cena.

Raggiungiamo il suggestivo tempio di Changu Narayan, consacrato a Vishnu nella sua forma di Narayan. Proseguiamo per Bhaktapur, importante centro urbano sulla via di collegamento verso il Tibet. Lo splendido centro storico della città risale all’epoca Malla e tutta la sua ricchezza risalta nella locale Durbar Square, punteggiata da templi, santuari, edifici e fontane. Passeggiamo nel centro storico osservando vasai, intagliatori di legno e tessitori all'opera. Pranziamo al ristorante. Nel pomeriggio raggiungiamo Nagarkot, situata a un’altitudine di 2.175 metri e una delle stazioni collinari più famose del Nepal. L’obiettivo è non perdere il tramonto dalle terrazze che offrono una vista mozzafiato sull’Himalaya. Ceniamo in hotel.

Raggiungiamo la medievale Patan, la “città della bellezza”, dove visitiamo Durbar Square e i monumenti che la circondano, in stile Newari. Dopo il pranzo al ristorante ci spostiamo a Boudhanath per visitare uno dei più grandi stupa buddisti al mondo. Qui si trova una fiorente comunità di buddisti tibetani che tutti i giorni vengono a pregare camminando attorno allo stupa in senso antiorario e sgranando il mala. L’ultima tappa della giornata è Pashupatinath, il più importante tempio indù del Nepal, venerato anche dai buddisti. Sorge sulle rive del fiume Bagmati, è dedicato a Shiva distruttore ed è teatro di frequenti cremazioni. Restiamo fino all’ora del tramonto per assistere all’aarti in onore di Shiva. Rientriamo in hotel per la cena.

Di buon'ora partiamo per il Parco Nazionale di Chitwan (circa 7 ore di viaggio). Lungo il percorso attraversiamo molti villaggi medievali Newari. In funzione delle condizioni del traffico cerchiamo di fermarci di tanto in tanto per visitarne alcuni. Il luogo più interessante, dove se possibile proviamo a fermarci, è Dakshinkali, uno dei luoghi di pellegrinaggio induisti più importanti del Nepal. Il tempio è dedicato alla dea Kali, la sanguinaria moglie di Shiva, e vi si praticano sacrifici di animali. Pranziamo lungo il percorso e raggiungiamo il nostro lodge del tardo pomeriggio. Ceniamo nel lodge.

Dedichiamo l’intera giornata alla visita al Chitwan National Park, il più antico del paese. Si estende nelle pianure del Terai ed è costituito da una lussureggiante foresta di alberi ed erba dove si possono incontrare tigri del Bengala, coccodrilli, scimmie, cervi, gazzelle, gatti selvatici e molti altri animali. Il parco è particolarmente famoso per il progetto di conservazione del raro rinoceronte indiano. Pranzo e cena sono previsti nel lodge.

Nella giornata di oggi ci mettiamo in viaggio per raggiungere Pokhara, in un percorso di circa 7 ore. Lungo il percorso ci fermiamo a Bandipur per il pranzo al ristorante e per una passeggiata. Si tratta di un grazioso villaggio di collina in stile Newari, dove il tempo sembra si sia fermato. Raggiungiamo infine Pokhara, la città dei laghi “gioiello dell’Himalaya”. Situata a 900 metri di altitudine in uno scenario incantevole, Pokhara è infatti circondata da tre laghi e posizionata ai piedi dell’impressionante massiccio himalayano dell’Annapurna. Ceniamo in hotel.

Partiamo prima dell’alba per il villaggio di Sarangkot, da dove ammiriamo il suggestivo spettacolo del sorgere del sole, con una splendida vista su tutta la Valle di Pokhara e sul massiccio dell’Annapurna. Rientriamo in hotel per la colazione. Visitiamo il tempio di Bindabasini, dedicato alla dea indù Durga. Vediamo poi la Cascata di Devi, dove il torrente Pardi Khola svanisce sottoterra, e la Grotta di Gupteshwor, una delle più grandi di Pokhara, dedicata a Shiva. Dopo il pranzo al ristorante ci aspetta una suggestiva escursione in barca nel lago Phewa, il più grande dei laghi di Pokhara. Ammiriamo la città e lo sfondo delle montagne e ci fermiamo nell’isola al centro del lago, dove si trova il tempio di Bahari. Ceniamo in hotel.

In mattinata rientriamo in volo a Kathmandu. All’arrivo ci sistemiamo in hotel e pranziamo al ristorante. Il pomeriggio è a nostra disposizione per visite della città in autonomia o per lo shopping. Per gli acquisti il luogo ideale è il quartiere di Thamel, un allegro e colorato susseguirsi di ristoranti e negozi di souvenir e artigianato. Ceniamo in hotel.

Il nostro viaggio in Nepal è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa splendida terra incastonata tra le montagne. Nella notte veniamo accompagnati all'aeroporto di Kathmandu per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.