Il meglio di India e Nepal

Il nostro viaggio in India e Nepal ha inizio. Questo viaggio ci porta dalle immagini più note dell’India, come Delhi, di cui ci aspetta una visita approfondita, Jaipur, la “città rosa”, e Agra con il suo mitico Taj Mahal, fino al Nepal, la nazione incastonata nella catena dell’Himalaya. Riuscire ad immaginare le bellezze architettoniche di questo piccolo paradiso è impossibile. Oltre alle alte montagne e alla natura incontaminata, lo stupore che destano negli occhi le Durbar Square di Kathmandu e di Patan, è qualcosa che nessuna immagine può rappresentare. Atterriamo in tarda serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel, prenotato a prescindere dall’orario di arrivo.

Incontriamo la guida e il tour leader per un breve briefing introduttivo sul nostro tour e poi iniziamo la visita di Delhi dal Rajghat, il luogo dove il Mahatma Gandhi venne cremato. Proseguiamo a Old Delhi, la città vecchia, dove si trovano il Forte Rosso e la Grande Moschea del Venerdì (Jama Masjid), che raggiungiamo in rickshaw. A breve distanza si trova la Birla House, la residenza in cui il Mahatma Gandhi visse gli ultimi 144 giorni. Dopo il pranzo proseguiamo con un un giro panoramico in bus di Nuova Delhi, con l’India Gate e i grandi viali fino al Parlamento. Sostiamo per visitare la Tomba di Sfdarjung, con il suo incantevole giardino, e il grande tempio sikh di Gurudwara Bangla Sahib. Rientriamo in hotel per la cena.

Proseguiamo la nostra conoscenza di Delhi con la visita della Tomba di Humayan, uno dei primi capolavori dell’architettura Moghul in India, quindi raggiungiamo il Lotus Temple, il tempio a forma di loto costruito nel 1986 dai seguaci della fede Baha’i. Qui tutto parla di pace e di serenità: nessuna immagine, nessun colore, nessun riferimento è presente, perché in questo luogo tutti, di qualsiasi religione, possono entrare, pregare e meditare. Dopo il pranzo visitiamo il National Gandhi Museum, l’emozionante casa-museo dove sono conservati alcuni cimeli del grande statista. L’ultima tappa della giornata è il tempio induista di Akshardham, uno degli edifici più frequentati della città, soprattutto al tramonto. Rientriamo in hotel per la cena.

Dopo la prima colazione iniziamo il nostro viaggio verso Jaipur. Utilizzando la nuovissima autostrada che giunge fino a Mumbai, riusciamo a percorrere la distanza in circa 5 ore. Arriviamo in tempo per il pranzo in hotel a Jaipur. Usciamo nel pomeriggio per visitare il piccolo tempio di Galtaji, che si trova nei dintorni della città, meglio conosciuto come il Tempio delle Scimmie. Rientriamo in città in tempo per la cerimonia dell’Aarti, che si tiene presso il Birla Mandir. Un giro panoramico in tuc tuc al calar del sole ci rivela infine tutto il fascino della città rosa. Ceniamo in hotel.

Continuiamo la nostra visita della “città rosa”, che deve il suo nome al colore dell’arenaria con cui sono stati costruiti gli edifici. Vediamo il monumentale Palazzo dei Venti, il Palazzo di Città e l'Osservatorio Astronomico. Durante la passeggiata nel coloratissimo mercato, le signore possono farsi decorare le mani con l'henné e provare così una delle tradizioni indiane più radicate. Dopo il pranzo al ristorante abbiamo del tempo a disposizione per lo shopping o per il relax in piscina. Nel tardo pomeriggio raggiungiamo in jeep il Forte di Amber, arroccato su una collina, e visitiamo questo complesso monumentale annoverato tra i siti Unesco. Ceniamo presso l’esclusivo ristorante 1135 AD, per provare un autentico pasto “Thali”.

Dopo la prima colazione partiamo verso Agra. Ci fermiamo nel piccolo villaggio di Abhaneri, celebre per la presenza del Chand Baori, forse il più monumentale tra i pozzi a gradoni dell’India, un vero palazzo che invece di ergersi verso il cielo scende con un dedalo di scale alla ricerca dell’acqua, molto rara in queste zone. Arriviamo a Fatehpur Sikri per il pranzo al ristorante. Nel pomeriggio visitiamo la città fantasma di Fatehpur Sikri, costruita dall'imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. Ceniamo in hotel ad Agra.

Iniziamo la giornata con la visita approfondita del Forte Rosso, costruito nel 1565 per ordine di Akbar il Grande e poi stravolto dal figlio Shah Jahan, che lo trasformò in residenza principesca. L’interno è un dedalo di padiglioni, moschee, vasche e fontane che culminano nello Shah Burj, dal quale si gode di una splendida vista sul Taj Mahal. Nei dintorni della città visitiamo la Tomba di Akbar a Sikandra e il Barj Taj, ovvero la tomba di Itmad-Ud-Daulah. Pranziamo al ristorante. Cerchiamo di raggiungere il Taj Mahal al calar del sole: si tratta di uno dei monumenti architettonici più straordinari al mondo, costruito per volere dell’Imperatore Shah Jahan come tomba per l’adorata moglie. La cena ci attende in hotel.

Il momento migliore per visitare il Taj Mahal è sicuramente all’alba, quando il sole tinge il bianco edificio di mille colori e la visita in solitaria diventa un'esperienza fantastica. Per questo motivo è disponibile una seconda visita facoltativa di questo monumento straordinario alle prime luci dell’alba. Rientriamo in hotel per la prima colazione e partiamo quindi per Delhi. Pranziamo al ristorante. Arrivati a Delhi, salutiamo l’India visitando il Qutub Minar, o Torre della Vittoria, che celebra la sconfitta dell’ultimo re induista da parte dei nuovi sovrani moghul. Ceniamo in hotel.

In mattinata lasciamo Delhi e prendiamo il volo verso il Nepal, la nazione himalayana della gentilezza. Arrivati a Kathmandu, raggiungiamo l’hotel. Dopo il pranzo, iniziamo la visita di Kathmandu con la sorprendente Durbar Square, il luogo in cui venivano incoronati i re. Su questa piazza si affacciano i principali palazzi della città, come il Palazzo Reale e i più importanti templi induisti, affiancati da monasteri buddisti. Poco distante si trova la residenza della Kumari, la Dea bambina, che visitiamo nella speranza che la fanciulla si affacci. Raggiungiamo il complesso religioso di Swayambhunath, uno dei più importanti del Nepal, composto da un grande stupa centrale circondato da pagode e templi minori. Rientriamo in hotel per la cena.

Raggiungiamo il suggestivo tempio di Changu Narayan, consacrato a Vishnu nella sua forma di Narayan, per ammirare le sue antiche sculture. Raggiungiamo poi Bhaktapur, il cui centro storico è splendido: risale all’epoca Malla e tutta la sua ricchezza risalta nella locale Durbar Square, punteggiata da templi, santuari, edifici e fontane. Il centro storico è ricchissimo di attività artigianali: passeggiamo osservando vasai, intagliatori di legno e tessitori all’opera. Pranziamo al ristorante. Nel pomeriggio raggiungiamo Nagarkot, situata a un’altitudine di 2.175 metri e una delle stazioni collinari più famose del Nepal. L’obiettivo è non perdere il tramonto dalle terrazze che offrono una vista mozzafiato sull’Himalaya. Ceniamo in hotel.

Un’ora di viaggio ci porta fino alla cittadina medievale di Patan, la “città della bellezza”, dove visitiamo la splendida Durbar Square e i monumenti che la circondano. Dopo il pranzo al ristorante ci spostiamo a Boudhanath per visitare uno dei più grandi stupa buddisti al mondo. Qui si trova una fiorente comunità di buddisti tibetani che tutti i giorni vengono a pregare camminando attorno allo stupa in senso antiorario e sgranando il mala. L’ultima tappa della giornata è Pashupatinath, il più importante tempio indù del Nepal, venerato anche dai buddisti, che sorge sulle rive del fiume Bagmati. Il tempio è dedicato a Shiva distruttore. Restiamo fino all’ora del tramonto per assistere all’aarti. Rientriamo in hotel per la cena.

Il nostro viaggio in India e in Nepal è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare queste due affascinanti e indimenticabili nazioni. Nella notte veniamo accompagnati all'aeroporto di Kathmandu per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.