Cina classica, metropoli e Avatar

Partiamo con un volo di linea alla volta di Pechino, capitale della Cina, con pasti e pernottamento a bordo. Metropoli moderne, praterie sterminate, vasti deserti, vette inviolate, grotte straordinarie, fiumi che sembrano mari, paesaggi da cartolina, palazzi e sfarzi imperiali: la Cina è sicuramente un mondo a parte e infatti per secoli i cinesi hanno considerato il loro Paese il centro del mondo.

Arriviamo all’aeroporto di Pechino, capitale della Cina e città delle contraddizioni, dove moderni grattacieli si stagliano accanto a piccole case tradizionali. Incontriamo l’assistente che ci accompagna in hotel. Per i partecipanti il cui volo arriva in mattinata è possibile richiedere il check-in anticipato in hotel e partecipare ad una passeggiata guidata facoltativa per il centro di Pechino, che include la Collina del Carbone e la visita degli hutong della città. Per gli altri partecipanti il check-in in hotel è previsto dopo le ore 15.00. Abbiamo del tempo a disposizione per riposare un po’ e riprenderci dal jet lag. Prima della cena in hotel incontriamo l’accompagnatore e il resto del gruppo.

Dedichiamo la giornata a una visita guidata di Pechino. Cominciamo da Piazza Tiananmen, con la Grande Sala del Popolo. Attraversiamo la Porta Tiananmen ed entriamo nella Città Proibita, la cittadella reale dove vissero 24 imperatori delle dinastie Ming e Qing, e visitiamo alcuni dei padiglioni, delle sale e dei cortili che la compongono. Dopo il pranzo al ristorante raggiungiamo il Palazzo d’Estate, immenso complesso adagiato sulle sponde del lago Kunming e composto da svariati templi, palazzi e giardini immersi in un parco meraviglioso. Vediamo il Giardino della Virtù e dell’Armonia, il Giardino del Gusto Armonioso e la Grande Galleria. Rientrando in hotel passiamo per il Villaggio Olimpico, che vediamo dall'esterno. Ceniamo in hotel.

Raggiungiamo la Grande Muraglia, capolavoro di ingegneria e architettura leggendaria. Con una funivia arriviamo sulla cima della montagna da cui comincia la nostra passeggiata sulla muraglia che, tra torri di vedetta e merlature, si snoda come un serpente seguendo il profilo delle montagne. Pranziamo al ristorante sulla via del rientro verso Pechino. All'arrivo, tempo permettendo, ci fermiamo per una passeggiata lungo la via culturale Liulichang, nota per le tradizionali case cinesi in pietra che vendono diversi oggetti di artigianato cinese, antiquariato, libri antichi, calligrafia, dipinti e incisioni. La cena è prevista al ristorante, per degustare uno dei piatti tipici della cucina pechinese: l’anatra laccata.

Salutiamo Pechino visitando uno dei suoi luoghi più suggestivi, il Tempio del Cielo, il più importante della città, immerso in un vasto parco e composto da diversi edifici, il principale dei quali è la Sala della Preghiera per il Buon Raccolto. Si tratta di un grande edificio circolare in legno, supportato da 28 pilastri e sormontato da un tetto a tre piani, dove gli imperatori andavano a venerare il Cielo e a pregare per un buon raccolto. Visitiamo una casa di tè per una degustazione. Abbiamo il pranzo al sacco o al ristorante, a seconda dell’orario di partenza del treno veloce per Xi’an. La cena è prevista in hotel a Xi’an.

L'intera giornata è dedicata alla visita guidata di Xi’an, capitale dell’Impero per 11 dinastie. Cominciamo con la visita all’Esercito di Terracotta, nel Mausoleo dell’Imperatore Qin Shi Huang, composto da oltre 8.000 statue a grandezza naturale di soldati, cavalli e carri da guerra. Dopo il pranzo al ristorante rientriamo in città e visitiamo la Pagoda della Grande Oca Selvatica, una torre buddhista di 9 piani che, insieme al Tempio della Grande Grazia Materna, fu fatta costruire dall’imperatore Li Zhi. La giornata termina con una passeggiata sulla cinta muraria che circonda la città. La cena è libera. Chi lo desidera può partecipare a una passeggiata by night alla scoperta della città illuminata.

Iniziamo la giornata con la visita del cuore storico di Xi’an. Passiamo per la Torre del Tamburo e la Torre della Campana, fino a giungere nel Quartiere Musulmano. Con la guida visitiamo la Grande Moschea, una combinazione di architettura tradizionale cinese e arte islamica. In stile cinese vi sono una serie di padiglioni e i quattro cortili, mentre il muro è decorato in stile islamico. Abbiamo del tempo libero per visitare il Quartiere Musulmano, un dedalo di vie e vicoli dove si affacciano attività commerciali di ogni tipo. Dopo il pranzo al ristorante partiamo con il treno veloce verso Chengdu, nel Sichuan, capitale della moda, dei panda e della cucina piccante. All’arrivo ci sistemiamo in hotel per la cena a buffet.

Raggiungiamo Leshan, dove si trova uno dei siti Unesco più famosi della Cina: il Buddha Gigante di Leshan, che domina la confluenza di tre fiumi, Dadu, Min e Qingyi, ha 1200 anni e un'altezza imponente di 71 metri, per 28 metri di larghezza. Visitiamo il Tempio Lingyun, che risale alla dinastia Tang. Dopo il pranzo raggiungiamo il molo e con una gita in barca di circa 20-30 minuti godiamo della migliore prospettiva sul Buddha Gigante. Rientriamo a Chengdu e abbiamo del tempo libero nella zona pedonale tra Kuan Alley, Zhai Alley e Jing Alley. Ceniamo con un piatto tipico di Chengdu a base di carne e verdure in un ristorante locale. Gli amanti della musica possono assistere a uno spettacolo facoltativo presso la Shu Feng Ya Yun Sichuan Opera.

Chengdu si trova in una pianura molto fertile, un habitat perfetto per i simpatici panda giganti. Passiamo la mattinata alla Base di Ricerca e Allevamento dei Panda Giganti. Visitiamo il museo, dove conosciamo la storia e le abitudini di questi animali e vediamo una ricostruzione del loro habitat naturale. Continuiamo visitando una parte della zona di allevamento dei panda, dove possiamo anche vederli dal vivo. Rientriamo a Chengdu per il pranzo al ristorante e nel pomeriggio visitiamo il Monastero di Wenshu, che ha una storia di ben 1400 anni ed è uno dei 4 templi più importanti del Buddhismo Zen. Raggiungiamo la stazione e partiamo per Chongqing, la città più grande e popolosa della Cina. Arriviamo in tarda serata. La cena è libera.

Iniziamo la nostra conoscenza di Chongqing con il vecchio borgo di Ciqikou, ricco di case tradizionali, botteghe artigiane e street food locale. Saliamo sulla piattaforma panoramica Cloud Eye, da cui si può ammirare l’intero skyline di Chongqing e, in seguito, raggiungiamo il celebre il passaggio della monorotaia a Liziba, dove la monorotaia urbana attraversa un edificio residenziale. Visitiamo l’antico tempio buddista di Luohan e raggiungiamo poi Shibati (Diciotto Scalini), un antico quartiere con gradinate storiche, vicoli suggestivi e una forte atmosfera tradizionale. Concludiamo con la vista notturna di Hongyadong, affascinante complesso architettonico a più livelli affacciato sul fiume. Il pranzo e la cena sono previsti al ristorante.

Dopo la prima colazione raggiungiamo la stazione ferroviaria e partiamo per Zhangjajie con la nuovissima linea superveloce. Dopo il pranzo al ristorante raggiungiamo il villaggio di Huangshizhai in funivia. Siamo su un altipiano a 1.200 metri di altitudine, un vero e proprio balcone naturale con una vista splendida sull’intero parco. Guardandoci attorno emergono picchi e pilastri di pietra ovunque. Sono così densamente distribuiti che formano una vasta foresta di roccia. Se poi abbiamo la fortuna di avere nuvole basse o velature ecco che le montagne sembrano galleggiare nel vuoto. Ceniamo in hotel.

Oggi ci aspetta un’esperienza indimenticabile: vedere con i nostri occhi le “montagne volanti”. Il parco di Wulingyauan è sicuramente una delle meraviglie naturali più famose al mondo. La particolare conformazione geologica di questa terra ha creato un paesaggio straordinario, al limite tra il reale e il fantastico, che ha ispirato le celebri “Hallelujah Mountains” di Avatar. Raggiungiamo subito Yuanjiajie per ammirare le maestose “montagne dell’Alleluia”. Dopo il pranzo ci spostiamo alla Riserva Naturale del Monte Tianzi. Il resto della giornata è totalmente dedicato a una visita panoramica di questa oasi naturale, adornata da oltre 3.000 sottili pilastri di arenaria di quarzo. Rientriamo in hotel, dove ci attende la cena.

Dopo la prima colazione scendiamo a valle e raggiungiamo il torrente Jinbianxi, che scorre lungo la scenografica Valle Jinbian. Con gli occhi pieni di meraviglia rientriamo a Zhangjiajie. Raggiungiamo quindi l’aeroporto locale, da dove partiamo per Shanghai. Il pranzo è libero. Arrivati a Shanghai, raggiungiamo il nostro hotel e usciamo poi per una passeggiata rilassante sul Bund, la lunghissima promenade sul fiume Huangpu. Una minicrociera ci dà la possibilità di ammirare lo skyline della città: su una riva gli edifici del periodo dei grandi commerci internazionali, sull’altro il Pudong con i suoi grattacieli avveniristici. La cena è libera.

Visitiamo con la guida il Tempio del Buddha di Giada, che conserva una statua di Buddha decorata con pietre semi-preziose, e il Giardino di Yu, uno dei più belli della città. Ci immergiamo poi nel Bazar della Città Vecchia, con le tipiche architetture della Dinastia Qing ora occupate da ristoranti e negozi. Il pranzo è libero. Ci spostiamo poi nel quartiere di Xiantiandi, con i suoi edifici coloniali, in uno dei quali si tenne il primo Congresso del Partito Comunista Cinese. Visitiamo un laboratorio per la lavorazione delle celebri sete di Shanghai prima di raggiungere Via Nanchino, la via dello shopping per eccellenza, dove abbiamo del tempo libero. La cena di arrivederci ci aspetta al ristorante, seguita da un cocktail su un rooftop.

Il nostro viaggio in Cina è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa vasta e variegata nazione. In base all’orario del volo potremmo avere del tempo a disposizione per shopping o visite in autonomia, prima di venire accompagnati all’aeroporto in tempo utile per il volo di rientro in Italia. Chi riparte da Shanghai in serata può richiedere di avere a disposizione la camera in hotel fino al momento del trasferimento all’aeroporto, e partecipare a un’escursione facoltativa nel Pudong, il quartiere finanziario di Shanghai.