Ecuador e Galápagos

Partiamo con un volo di linea alla volta dell’Ecuador. All’arrivo a Quito, capitale adagiata a 2.800 metri di altitudine tra le vette andine e dominata dal profilo dei vulcani, respiriamo immediatamente l’atmosfera dell’America Latina. In aeroporto incontriamo l’assistente e veniamo accompagnati in hotel. La cena è libera.

Dopo la prima colazione, abbiamo la mattinata libera. Iniziamo la visita del centro storico di Quito, Patrimonio Unesco: passeggiamo tra vicoli acciottolati e piazze scenografiche fino a raggiungere Plaza de la Indipendencia, circondata da edifici simbolici come la Cattedrale, il Palazzo Arcivescovile e il Palazzo Municipale. Proseguiamo verso Plaza San Francisco e lungo il percorso visitiamo la Chiesa della Compañía de Jesús, capolavoro barocco. Entriamo nel complesso di San Francisco, uno dei più antichi della città che raccontano l’arte del periodo coloniale. Facciamo quindi una sosta per immergerci nel mondo del cioccolato: scopriamo la storia del cacao, le tecniche di coltivazione e i processi di lavorazione. I pasti sono liberi.

Dopo la prima colazione partiamo verso l’altopiano andino, attraversando paesaggi rurali punteggiati da villaggi indigeni e campi coltivati. Raggiungiamo la spettacolare Laguna di Quilotoa, un lago vulcanico incastonato in un cratere a 3.900 metri di altitudine, e scendiamo a piedi lungo il sentiero che conduce alla laguna. Proseguiamo verso la regione di Tigua, dove scopriamo una tradizione artistica unica: partecipiamo a un laboratorio interattivo di pittura su pelle di pecora, guidati da un artista locale. Proseguiamo per Baños, conosciuta come la “Porta dell’Oriente” per la sua posizione tra Ande e Amazzonia. Pranziamo nel corso delle visite e ceniamo in hotel.

Dopo la prima colazione, partiamo alla scoperta della “rotta delle cascate”, uno dei percorsi naturalistici più suggestivi del Paese. Costeggiamo il fiume Pastaza tra gole profonde e vegetazione lussureggiante, con scorci spettacolari verso il bacino amazzonico. Proseguiamo con la visita alla comunità indigena di Salasaca, una delle più autentiche dell’Ecuador. Visitiamo il museo locale e scopriamo tradizioni, usanze e storia di questa popolazione. Gustiamo un pranzo tradizionale e proseguiamo per Riobamba, circondata da paesaggi andini dominati dal maestoso Chimborazo, la vetta più alta del Paese. Ceniamo in hotel.

Al mattino raggiungiamo la stazione ferroviaria per vivere una delle esperienze più iconiche dell’Ecuador: il viaggio sul treno della “Nariz del Diablo”. Attraversiamo un percorso spettacolare che si snoda tra pareti rocciose e profondi canyon, grazie a un ingegnoso sistema a zig-zag che permette di superare forti dislivelli. Ammiriamo paesaggi mozzafiato e scopriamo la straordinaria impresa ingegneristica realizzata all’inizio del XX secolo. Proseguiamo con la visita di Ingapirca, il più importante sito archeologico del Paese. Passeggiamo tra le rovine inca, scoprendo il significato rituale e architettonico di questo luogo, immerso in un paesaggio suggestivo. Pranziamo nel corso delle visite, mentre la cena è libera.

Dopo la prima colazione dedichiamo la mattinata alla scoperta di Cuenca, elegante città coloniale e oggi Patrimonio Unesco. Passeggiamo lungo il fiume Tomebamba fino ad arrivare alla piazza principale con la sua imponente cattedrale. Visitiamo il mercato, ricco di colori e profumi, dove possiamo osservare le “caseritas”, guaritrici tradizionali che utilizzano erbe medicinali, fiori e incensi per liberare dalle energie negative. Entriamo in una fabbrica di cappelli di Panama, simbolo dell’eccellenza artigianale locale, e approfondiamo la storia della loro lavorazione. Concludiamo con il Museo delle Culture Aborigene, che ci offre una visione completa delle civiltà precolombiane dell’Ecuador. Il pomeriggio è libero. I pasti sono liberi.

Dopo la colazione partiamo per Guayaquil, attraversando paesaggi in continuo mutamento: dalle alture andine scendiamo verso le pianure tropicali, dove la vegetazione si trasforma e compaiono estese piantagioni di cacao, banane e riso. Lungo il tragitto facciamo tappa presso una fattoria a conduzione familiare, dove scopriamo il processo di produzione del cacao. Partecipiamo attivamente alla lavorazione e preparazione di un dolce al cioccolato, seguito da un pranzo tipico. Arriviamo a Guayaquil nel pomeriggio. La cena è libera.

Dopo la prima colazione, raggiungiamo l’aeroporto e prendiamo il volo per le isole Galápagos. All’arrivo a Baltra prendiamo prima un autobus e poi un traghetto, entrambi condivisi, per attraversare il canale di Itabaca e raggiungere l’Isola di Santa Cruz. In seguito, ci dirigiamo verso una riserva naturale, dove osserviamo da vicino le tartarughe giganti nel loro habitat, mentre si muovono lentamente tra lagune e pascoli. Proseguiamo poi verso Puerto Ayora, vivace cittadina affacciata sulla costa, punto di partenza ideale per l’esplorazione dell’oceano. I pasti sono liberi.

Iniziamo la prima delle nostre giornate dedicate all’esplorazione delle Galápagos a bordo di uno yacht, navigando tra isole vulcaniche, baie cristalline e paesaggi primordiali. Nel corso di questi giorni abbiamo l'opportunità di visitare le isole di North Seymour, South Plazas o Bartolomé, ciascuna con caratteristiche uniche e una sorprendente varietà di fauna. A North Seymour e a South Plazas è previsto lo sbarco asciutto, mentre a Bartolomé è previsto uno sbarco asciutto e/o bagnato. Durante le escursioni abbiamo la possibilità di fare snorkeling in acque ricche di vita marina, nuotando tra pesci tropicali, tartarughe e leoni marini. Il pranzo a pic-nic è incluso a bordo, mentre la cena è libera.

Dopo la prima colazione, partiamo per una camminata di circa 3 km per raggiungere Tortuga Bay, una spiaggia di sabbia bianca dove possiamo osservare iguane marine, piccoli di squali pinna bianca, tartarughe marine e numerose specie di uccelli. Rientriamo a Puerto Ayora e visitiamo il Centro di Ricerca Charles Darwin, punto di riferimento fondamentale per la conservazione dell’ecosistema delle Galápagos. Il pomeriggio è libero per un po' di relax. I pasti sono liberi.

Abbiamo un’altra giornata da trascorrere a bordo dello yacht per esplorare le isole Galápagos, navigando tra isole vulcaniche, baie cristalline e paesaggi primordiali. Anche oggi continuiamo le nostre escursioni, visitando una tra le isole di North Seymour, South Plazas e Bartolomé, per osservare la loro incredibile fauna, con la possibilità di fare snorkeling in acque ricche di vita marina. A North Seymour e a South Plazas è previsto lo sbarco asciutto, mentre a Bartolomé è previsto uno sbarco asciutto e/o bagnato. Il pranzo a pic-nic è incluso a bordo, mentre la cena è libera.

Dopo la colazione, raggiungiamo l’aeroporto e prendiamo il volo per Quito. All’arrivo veniamo accompagnati in hotel. Il resto del pomeriggio è libero. I pasti sono liberi.

Il nostro viaggio in Ecuador volge al termine. In base all’orario del volo, possiamo avere del tempo a disposizione per visite in autonomia o shopping, prima di venire accompagnati in aeroporto per il volo di rientro in Italia, con pernottamento a bordo.

Atterriamo in Italia, concludendo così la nostra vacanza in Ecuador.