Il meglio di India e Nepal

Il nostro viaggio in India ha inizio. La nostra destinazione è Delhi, la megalopoli più popolosa dell'India, città unica al mondo che esemplifica in pieno tutta la ricchezza e i contrasti di questa incredibile nazione. Atterriamo in serata o in nottata, e all’arrivo in aeroporto incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel.

Iniziamo la giornata con un giro in minivan per i grandi viali della nuova città, su cui si affacciano il Parlamento e il celebre India Gate. Visitiamo il grande tempio sikh di Gurudwara Bangla Sahib per un primo approccio al misticismo indiano e ci immergiamo quindi nel caos di Chandni Chowk, il cuore nevralgico della città vecchia. Visitiamo la grande Moschea del Venerdì (Jama Masjid), prima del pranzo al ristorante. In seguito visitiamo l’esterno del Forte Rosso, costruito alla fine del 1600 per volere dell’Imperatore Shah Jahan. Infine raggiungiamo il Gandhi Smriti, luogo in cui Gandhi visse i suoi ultimi giorni di vita, e il Raj Ghat, suo luogo di cremazione. La sera ceniamo in hotel.

Prima di partire verso il Rajasthan visitiamo il Qutub Minar, o Torre della Vittoria, capolavoro dell’arte islamica in India che, con i suoi 72 metri, è il più alto minareto in mattoni del mondo. Partiamo quindi per Mandawa, nella regione di Shekhawati. Il pranzo è incluso nel corso del viaggio. Raggiungiamo Mandawa nel tardo pomeriggio e in serata ceniamo con un accompagnamento di canti e danze tradizionali.

Lo Shekhawati è una piccola regione del Rajasthan in cui si sono insediati i ricchi mercanti Marwari. Famose sono le loro dimore (Haveli) impreziosite da dipinti naif coloratissimi e da oggetti di grande lavoro, frutto dei commerci che seguivano la celebre Via della Seta. Al mattino passeggiamo nei villaggi della zona fino ad arrivare alla Jhunjhunwala Haveli, un edificio con pareti affrescate, modanature in legno decorate e soffitti colorati. Dopo il pranzo al ristorante partiamo alla volta di Jaipur, che raggiungiamo in serata. Ceniamo in hotel.

Visitiamo Jaipur, la “città rosa”, che deve il suo soprannome al colore dell’arenaria con cui sono stati costruiti gli edifici. Vediamo il monumentale Palazzo dei Venti, il Palazzo di Città e l'Osservatorio Astronomico. Durante la passeggiata nel coloratissimo mercato, le signore possono farsi decorare le mani con l'henné e provare così una delle tradizioni indiane più radicate. Dopo il pranzo al ristorante abbiamo del tempo a disposizione per lo shopping. Nel tardo pomeriggio raggiungiamo in jeep il Forte di Amber, arroccato su una collina, e visitiamo questo maestoso complesso monumentale. Ceniamo presso l’esclusivo ristorante 1135 AD per provare un autentico ambiente reale rajput.

Al mattino partiamo verso Agra, con due tappe lungo il percorso. La prima è al piccolo villaggio di Abhaneri, celebre per la presenza del Chand Baori, forse il più monumentale tra i pozzi a gradoni dell’India, un vero palazzo che invece di ergersi verso il cielo scende con un dedalo di scale alla ricerca dell’acqua, molto rara in queste zone. La seconda tappa ci consente di visitare la città fantasma di Fatehpur Sikri, città-palazzo costruita dall'imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. Pranziamo nel corso del viaggio. In serata giungiamo ad Agra, che un tempo fu una delle più magnificenti capitali dell’Impero Moghul. La cena è inclusa.

Visitiamo il Forte Rosso, costruito nel 1565 per ordine di Akbar il Grande e trasformato in residenza principesca dal figlio Shah Jahan. L’interno è un dedalo di padiglioni, moschee, vasche e fontane che culminano nello Shah Burj, dal quale si gode della vista sul Taj Mahal. Visitiamo la tomba di Akbar a Sikandra e il Barj Taj. Dopo il pranzo, una passeggiata nel Giardino della Luna ci introduce alla visita più importante della giornata: il Taj Mahal, che cerchiamo di raggiungere al calar del sole. Considerato uno dei monumenti architettonici più straordinari al mondo, venne costruito per volere dell’Imperatore Shah Jahan come tomba per l’adorata moglie. Ceniamo in hotel.

Il momento migliore per visitare il Taj Mahal è all’alba, quando il sole tinge il bianco edificio di mille colori. Per questo motivo è disponibile una seconda visita facoltativa al Taj Mahal alle prime luci dell’alba. Dopo la prima colazione in hotel partiamo verso Delhi, pranzando nel corso del viaggio. Arriviamo nel pomeriggio e visitiamo il Lotus Temple, il tempio a forma di loto costruito dai seguaci della fede Baha’i: qui tutto è bianco e non c’è nessuna immagine, perché chiunque, di qualsiasi religione, può entrare, pregare e meditare. Raggiungiamo il nostro hotel in zona aeroporto e ci sistemiamo in camera per riposare un po’ prima del volo notturno. Ceniamo in hotel.

Lasciamo Delhi e prendiamo il volo verso il Nepal, la nazione himalayana della gentilezza e del celebre saluto “Namaste”, fatto congiungendo le mani in un leggero inchino e che significa “mi inchino alle qualità divine che sono in te”. Arriviamo a Kathmandu e raggiungiamo l’hotel. Dopo il pranzo partiamo per la nostra prima esplorazione di questo fantastico paese, iniziando con il tempio di Pashupatinath, il più importante tempio indù del Nepal, venerato anche dai buddhisti, che sorge sulle rive del fiume Bagmati. Ci spostiamo poi allo stupa di Boudhanath, che visto dall’alto sembra un enorme mandala ed è circondato da diversi stupa più piccoli. Rientriamo in hotel per la cena.

All’alba, chi lo desidera può partecipare a un’escursione facoltativa di sorvolo del Monte Everest, per ammirarne da vicino l’imponenza. Dopo la colazione visitiamo il complesso religioso di Swayambhunath, composto da un grande stupa centrale circondato da pagode e templi minori. Sostiamo a Durbar Square, cuore e piazza principale di Kathmandu, che comprende templi, pagode, padiglioni e santuari medievali. Dopo il pranzo al ristorante partiamo per Bhaktapur, città che vanta templi imponenti ed edifici di gran pregio, come il Palazzo Reale, e famosa anche per la produzione della ceramica: ci fermiamo da un artigiano ceramista per vederlo all’opera. Rientriamo a Kathmandu e ceniamo in hotel.

Raggiungiamo il vicino villaggio tradizionale di Bungamati, dove passeggiamo lungo le strette stradine sulle quali si affacciano antichi edifici. Facciamo una sosta al tempio di Karya Binayak, dedicato al dio Ganesh, dal quale si hanno viste spettacolari sulla vallata. Arriviamo poi al piccolo villaggio newari di Khokana, dove spicca il tempio dedicato alla dea Shikali Mai. Dopo il pranzo al ristorante ci spostiamo nella cittadina medievale di Patan, dove vediamo il centro e con la guida partecipiamo all’Hippy Trail, una passeggiata nella zona di Durbar Square, che negli anni ‘50 era frequentata dagli hippy e ancora adesso è affollata di negozietti di artigianato. Ceniamo in hotel.

Il nostro viaggio in India e in Nepal è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare queste due affascinanti e indimenticabili nazioni. Nella notte veniamo accompagnati all'aeroporto di Kathmandu per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.