Thailandia: cuore sacro e spirito moderno

Partiamo con un volo di linea alla volta di Bangkok, l'energica capitale della Thailandia, con pasti e pernottamento a bordo. Nonostante sia oggi una delle più vivaci potenze economiche del Sud-Est asiatico, il Paese conserva intatta un'anima culturale ricca, vibrante e profondamente legata alle sue radici. Il nostro viaggio inizia proprio da questa metropoli dinamica, di cui ci aspetta una prima introduzione con la giusta calma, pensata per rispettare i naturali tempi di adattamento al jet lag. Lasciata la vitalità della capitale, il viaggio prosegue nei giorni successivi verso il verde e montuoso nord del Paese, per immergerci nelle antiche e affascinanti tradizioni spirituali e culturali che caratterizzano l'antico regno settentrionale.

Arriviamo all’aeroporto di Suvarnabhumi e, dopo aver espletato le formalità doganali, veniamo accompagnati in hotel per la sistemazione nelle camere riservate. Abbiamo poi del tempo libero a disposizione per riposare o per un primo contatto in autonomia con la vibrante capitale thailandese. Nel tardo pomeriggio incontriamo la guida locale per un briefing introduttivo, un momento importante per approfondire i dettagli dell'itinerario e condividere un drink di benvenuto. Al termine dell'incontro ci attende la cena in hotel.

Iniziamo la visita di Bangkok dal Grand Palace, un complesso enorme e circondato da alte mura. Più che gli interni sono gli esterni a lasciarci a bocca aperta: un insieme di padiglioni, stupa dorati, statue e tetti colorati di rara bellezza. Tra i tanti edifici spicca il Wat Phra Kaeo, che conserva il Buddha di Smeraldo. A breve distanza si trova il Wat Pho, col famoso Buddha sdraiato lungo ben 46 metri. Dopo il pranzo al ristorante saliamo su una tipica barca long tail e navighiamo tra i canali di Thonburi, una delle aree più antiche della città che ci apre finestre su scene di vita quotidiana. Ceniamo a bordo di una chiatta, che solca lentamente il fiume Chao Phraya regalandoci una vista unica sui monumenti illuminati.

Raggiungiamo il celebre Parco Storico di Ayutthaya, l'antica e suggestiva capitale del Regno del Siam. Iniziamo le visite dal Wat Chaimongkol, un tempio che ospita ancora oggi un'attiva comunità di monache buddiste. Con un divertente giro in tuk-tuk raggiungiamo il Wat Mahathat, dove si trova la celeberrima testa di Buddha incastonata tra le radici della vegetazione. Visitiamo infine il Museo Nazionale Chao Sam Phraya, che custodisce i preziosi manufatti in oro scoperti all'interno delle antiche tombe reali. Dopo il pranzo in un caratteristico ristorante lungo il fiume, raggiungiamo l'aeroporto di Bangkok per imbarcarci sul volo diretto a Chiang Rai. All'arrivo, veniamo accompagnati in albergo prima della cena in hotel.

All’alba raggiungiamo il Wat Phra Kaewo e attendiamo che i monaci escano in fila indiana con le loro vesti color zafferano per il Tak Bat, un rituale buddista emblematico in cui i credenti donano offerte e intrecciano legami karmici. Anche noi porgiamo le nostre offerte di cibo prima di ricevere la benedizione. Visitiamo il tempio, del periodo Lanna, noto perché qui venne ritrovato il Buddha di Smeraldo. Successivamente ci dirigiamo verso il Golden Triangle Park, il punto lungo il fiume Mekong dove si incontrano i confini tra Thailandia, Laos e Myanmar. Navighiamo in long-tail boat e pranziamo al ristorante. Nel pomeriggio raggiungiamo il Museo Hall of Opium, tappa fondamentale per capire la storia della regione. Ceniamo in hotel.

Prima di metterci in viaggio verso Chiang Mai visitiamo lo stravagante Wat Rong Khun, meglio conosciuto come il Tempio Bianco. Progettato dal pittore visionario Chalermchai Kositpipat e iniziato nel 1997, questo capolavoro in continua evoluzione è interamente realizzato in intonaco bianco, a simboleggiare la purezza, ed è ricoperto di specchi che creano giochi di luce caleidoscopici riflettendo la luce del sole. Lungo il tragitto che ci conduce verso l'antica capitale del regno settentrionale sostiamo per il pranzo in un ristorante. Raggiungiamo finalmente Chiang Mai nel corso del pomeriggio e procediamo con la sistemazione nelle camere. Abbiamo quindi del tempo libero a disposizione per il riposo prima di ritrovarci per la cena in hotel.

Raggiungiamo una zona montuosa ricca di fitte foreste, dove visitiamo un centro di recupero e riabilitazione degli elefanti. Successivamente pranziamo in un caratteristico ristorante situato all'interno di un colorato vivaio di orchidee, il fiore simbolo del Paese. Nel pomeriggio visitiamo il Wat Phra Lat, un meraviglioso tempio buddista nascosto nella giungla. Raggiungiamo infine il Wat Phra That Doi Suthep, uno dei luoghi più sacri della Thailandia, che custodisce una reliquia del Buddha ed è interamente ricoperto di lucenti lamine d'oro. Attendiamo il calar del sole per assistere all'ascolto del canto serale dei monaci, prima di concludere la giornata tra i profumi del vivace Night Market, dove la cena è libera.

Raggiungiamo l’aeroporto di Chiang Mai in tempo utile per imbarcarci sul volo diretto a Bangkok. Soggiorniamo in un hotel situato nella zona più moderna e futuristica della capitale, posizione strategica che ci garantisce un facile accesso sia ai modernissimi mezzi di trasporto sopraelevati, sia alle principali ed esclusive aree dello shopping della metropoli. Abbiamo il pomeriggio a disposizione per il pranzo libero e per goderci la città tra ultimi acquisti e visite in autonomia. Ci ritroviamo infine la sera per la cena di arrivederci, prevista in un ristorante tradizionale, prima di salire su uno dei più famosi e scenografici rooftop della città per un memorabile brindisi finale sospesi tra le luci di Bangkok.

Il nostro straordinario viaggio in Thailandia è purtroppo giunto al termine. In base all’orario di partenza del volo di linea internazionale, veniamo salutati dal personale locale e accompagnati all’aeroporto con mezzi privati in tempo utile per espletare le formalità doganali e di imbarco. Saliamo infine a bordo del volo di ritorno che ci riporta in Italia, carichi di ricordi indimenticabili, emozioni e immagini di questa affascinante e accogliente terra orientale.