Giappone classico: speciale Gion Matsuri

Partiamo con un volo di linea alla volta di Tokyo, capitale del Giappone. Noto come il Paese del Sol Levante, il Giappone, grande potenza asiatica e una delle principali economie mondiali, è un mondo a parte, legato indissolubilmente alla sua tradizione millenaria e al tempo stesso profondamente moderno e innovativo. Pernottiamo a bordo del nostro volo.

Arriviamo all’aeroporto di Tokyo, dove incontriamo l’assistente che ci aiuta nel disbrigo delle formalità doganali e ci accompagna fino al nostro hotel. Il resto della giornata è libero per un po’ di riposo o per una prima passeggiata con l’accompagnatore nei dintorni dell’hotel. Incontriamo la guida nel tardo pomeriggio per un primo briefing introduttivo. Ceniamo in hotel o al ristorante.

Dedichiamo la giornata a una visita guidata di Tokyo. Iniziamo con l’ascesa sulla panoramica Skytree Tower, che con i suoi 634 metri è la torre più alta al mondo. Da qui si apre una vista a 360° sulla città e fino al Monte Fuji. Proseguiamo per Akihabara, il quartiere meta di fan della tecnologia e della cultura pop giapponese. Qui abbiamo del tempo a disposizione per il pranzo libero. Nel pomeriggio cambiamo completamente atmosfera raggiungendo il Meiji Jingu, bellissimo santuario shintoista immerso in un parco. Raggiungiamo Shibuya, nota per il trafficatissimo incrocio pedonale e per la statua del cane Hachiko. La cena è libera.

Di buon'ora partiamo in direzione di Nikko, che raggiungiamo dopo circa tre ore di viaggio. La nostra meta è il Santuario Toshogu, luogo di riposo di Tokugawa Ieyasu, lo shogun che riunificò il paese. Il complesso di edifici è immerso nella vegetazione ed è caratterizzato da uno stile ricco e sontuoso, che si distingue nettamente dall’architettura tradizionale giapponese. Legni intagliati e colorati, decorazioni finissime e tetti con lamina d’oro che riflettono la luce all’ombra della foresta rendono questo edificio semplicemente straordinario. Pranziamo in un ristorante della zona prima di rientrare a Tokyo. La cena è libera.

In treno raggiungiamo Kanazawa, affascinante città affacciata sul Mar del Giappone ricca di giardini e quartieri tradizionali, nonché maggior produttore di foglia d’oro del Paese. Raggiungiamo subito Higashi Chaya, il quartiere delle geisha, che ospitava le tradizionali sale da tè e dove chi lo desidera può gustare il gelato con la foglia d’oro. Il pranzo è libero. Nel pomeriggio visitiamo il Giardino di Kenrokuen, uno dei più belli del Giappone, e Nagamachi, il quartiere dei samurai, che è rimasto com’era in età feudale, dove vediamo la Nomura-ke, la villa di un importante samurai del XVI secolo. In serata usciamo per la cena in un ristorante locale con prodotti tipici della città, tra cui sushi e sashimi.

In bus risaliamo le Alpi Giapponesi e raggiungiamo Shirakawa-go, un incantevole villaggio costituito da abitazioni tradizionali in legno con il tetto spiovente. Visitiamo una delle case in stile gassho-zukuri per capire lo stile di vita tradizionale della zona e il Tempio Myozenji, l’unico tempio buddista in Giappone costruito nello stile gassho-zukuri. Abbiamo del tempo a disposizione per il pranzo libero o per raggiungere la terrazza panoramica. Proseguiamo in bus per Takayama, dove all’arrivo visitiamo il Takayama Jinya, un edificio storico che risale al periodo Edo. In hotel possiamo provare un tradizionale “onsen” (terme). La sera ci aspetta una cena tradizionale kaiseki presso il ristorante dell’hotel o in un ristorante vicino.

Visitiamo lo Yatai Kaikan, un museo che custodisce alcuni dei carri cerimoniali usati durante il Takayama Matsuri, uno dei festival più famosi del Giappone. Alcuni di questi risalgono al XVII secolo e sono capolavori di artigianato. Passeggiamo tra le bancarelle del mercato prima di arrivare a Sanmachi, quartiere che ha preservato l’atmosfera del periodo Edo. Dopo una degustazione di sake, tipico prodotto della zona, abbiamo del tempo libero per scoprire il quartiere, caratterizzato da negozi di artigianato, musei e abitazioni tradizionali visitabili, un’ottima occasione per degustare lo street food locale. Raggiungiamo la stazione e partiamo in treno per Kyoto (con cambio a Nagoya). All’arrivo ceniamo in hotel.

Kyoto fu una delle prime capitali del Giappone e tuttora ne rappresenta il cuore culturale e storico. Questa è una giornata particolare perché si tiene l’Ato Matsuri Yamaboko Junko, una delle feste popolari più sentite della città. Raggiungiamo la zona di Gion e abbiamo del tempo a disposizione per confonderci tra la folla per vedere la sfilata di una decina di carri, e quindi la processione dei Cappelli di Fiori, che comprende circa 1000 figuranti tra cui geiko e maiko. Dopo il pranzo al ristorante visitiamo il Tempio di Adashino Nenbutsuji, con l’annessa foresta di bambù. Concludiamo la giornata con il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d’Oro, rivestito da splendide lamine dorate che riflettono la luce. La cena è libera.

La seconda giornata di visite a Kyoto inizia con il Tempio di Kiyomizudera, il più scenografico tempio buddhista del Paese, arroccato in una posizione panoramica da cui si apre una vista mozzafiato. Segue un momento di tradizione e spiritualità: la cerimonia del tè. Poco distante si trova il Nishiki Market, un mercato storico ricco di colori e profumi, dove trovare delizie gastronomiche per il nostro pranzo libero. Nel pomeriggio visitiamo lo storico Castello Nijo, una splendida residenza con interni finemente decorati e pavimenti che fanno il verso degli usignoli. La cena è libera. In serata, per chi lo desidera, è possibile fare una passeggiata con l’accompagnatore nell’animata zona di Pontocho.

A breve distanza da Kyoto, immersa tra le verdi piantagioni di tè, si trova Uji, una cittadina romantica e tranquilla. Qui visitiamo il bellissimo Byodo-in, tempio buddista che risale all’anno 1000. All’interno si trova la Sala Amida o Sala della Fenice, in cui si conserva una statua di Amida Buddha ricoperta in foglia d’oro e circondata da 52 bodhisattva. Non distante si trova il Santuario Ujigami, il più antico del Giappone. Dopo il pranzo, passeggiamo fino al ponte Uji, immortalato in tanti dipinti e illustrazioni. Rientriamo a Kyoto e ci fermiamo presso il Fushimi Inari, il più importante tempio shintoista della città, noto per i singolari tunnel di torii rossi che segnano il tracciato fino alla cima della montagna. La cena è libera.

Partiamo in bus verso Nara, una delle più antiche città del Giappone, che, con i suoi templi e quartieri tradizionali, è un concentrato di arte e cultura giapponese. Cominciamo le visite dal Santuario di Kasuga Taisha, uno dei più antichi santuari shintoisti del paese in stile Kasuga-zukuri, caratterizzato da centinaia di lanterne. Scendiamo lungo il Parco di Nara, una vasta riserva naturale caratterizzata da una grande popolazione di cervi che si avvicinano senza paura ai visitatori. Raggiungiamo il Tempio di Todaiji, il più famoso di Nara, che nell’ampia sala principale ospita una statua di Buddha alta ben 15 metri. Il pranzo è libero. Raggiungiamo il nostro hotel a Yokohama. La cena è libera.

Il nostro viaggio in Giappone è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa affascinante e indimenticabile nazione. In base all’orario del volo potremmo avere del tempo a disposizione per shopping o visite in autonomia prima di recarci in aeroporto, in tempo utile per il volo di rientro in Italia.