La Via dei Nabatei: da Al Ula a Petra

Il nostro viaggio in Arabia Saudita ha inizio imbarcandoci sul volo per Jeddah, considerata fin dall'antichità la "porta d'accesso" della nazione. Atterriamo a Jeddah e dall'aeroporto veniamo accompagnati nel nostro hotel, dove incontriamo l'accompagnatore e il resto del gruppo. In base all'orario di arrivo, la cena è prevista in hotel oppure a bordo del volo.

Jeddah, la “nonna”, è il cuore commerciale dell’Arabia Saudita e il porto dove arrivano i pellegrini provenienti da tutto il mondo islamico diretti alla Mecca e Medina. Con la guida visitiamo alcune delle antiche dimore ottomane del suo centro storico patrimonio mondiale dell’Unesco, noto per le sue case costruite in corallo, tra cui visitiamo la casa/museo Nassif. Passeggiamo per l'Al Alawi Souq, il mercato che si snoda tra i vecchi quartieri, fino ad arrivare al museo Al Tayebate e quindi al vivace mercato del pesce sul Mar Rosso. In serata prendiamo il treno ad alta velocità Haramain per raggiungere Medina. Il pranzo è previsto in ristorante e la cena in hotel.

Medina, “la città illuminata”, è una delle due città più sacre dell’Islam, destinazione chiave per milioni di pellegrini che si recano in Arabia Saudita per l’Hajj o Umrah. La città è costruita attorno alla Moschea del Profeta (non accessibile ai non musulmani), che fu costruita da Maometto stesso ed è anche il luogo in cui è sepolto. Dopo il pranzo proseguiamo il viaggio verso Al Ula, con un percorso di 350 km. All’arrivo ci godiamo il tramonto sulla maestosa Roccia dell’Elefante. Raggiungiamo il campo tendato dove ci attende la cena.

Al Ula, situata in una zona ricca di risorse idriche sotterranee, è da sempre una tappa fondamentale e strategica lungo la strada dell’incenso. Durante il I millennio a.C., Al Ula vide l’ascesa dell’antica città di Dadan. Alla fine dello stesso millennio i Nabatei installarono qui il loro avamposto più meridionale: Hegra, o “Madain Saleh”. Iniziamo con la visita della bellissima città vecchia per poi proseguire con la visita delle rovine di Dadan. A 20 Km si trova Hegra, il sito storico più iconico del Regno dell’Arabia Saudita e il primo ad essere elencato come patrimonio mondiale dell’Unesco, nel 2008. Il pranzo è previsto durante le visite e la cena è in un campo tendato.

Sulla strada per Tabuk ci fermiamo per fotografare la Rainbow Rock, una delle formazioni rocciose naturali più riconoscibili della regione. Proseguiamo fino ad arrivare al Forte di Moatham, fortificazione costruita a difesa della Old Hajj Road, la strada più antica utilizzata dai convogli di pellegrini musulmani, che collegava Damasco con Medina. Pranziamo nel corso del viaggio e ceniamo in hotel a Tabuk.

Il gioiello naturale dell’Arabia Saudita, il Wadi Qaraqir, è un canyon lungo 15 km che attraversa un’oasi di palme con acqua corrente cristallina. Questa meraviglia naturale è stata per molto tempo un segreto ben custodito tra gli esploratori. Dopo averlo visitato percorriamo una piccola valle asciutta che improvvisamente diventa una crepa, e continua ad allargarsi fino a diventare un canyon ampio e incredibilmente profondo: siamo nel Grand Canyon dell’Arabia Saudita, localmente noto come Al-Shaq (lo strappo). Raggiungiamo poi il punto panoramico da cui si apre una vista a strapiombo sulla valle. Pranziamo durante l'escursione e ceniamo in hotel a Tabuk.

Partiamo verso la Giordania. Prima di arrivare al confine raggiungiamo il vasto sito archeologico di Madyan, celebre per la necropoli nabatea che, a differenza di Petra, è possibile esplorare all’interno. Dopo il pranzo proseguiamo fino al confine con la Giordania. Dopo il passaggio della frontiera raggiungiamo in breve tempo Aqaba dove ci attende la cena.

A meno di un’ora di distanza da Aqaba si trova uno dei deserti più belli del mondo: il Wadi Rum, che offre paesaggi mozzafiato tra montagne che cambiano colore in funzione del sole, manti sabbiosi e piccoli canyon scavati nei millenni. Lo visitiamo a bordo di mezzi 4x4 e pranziamo in un campo tendato. Al termine proseguiamo per Petra, la capitale dei Nabatei. Ceniamo in hotel.

Ci alziamo di buon’ora per visitare le meraviglie di Petra. Dell’antica città non resta molto, ma i Nabatei hanno lasciato un patrimonio inestimabile nella loro città dei morti. Raggiungiamo il sito percorrendo il suggestivo Siq, la voragine al cui termine compare la facciata del Tesoro, il suo monumento più famoso. Con la guida proseguiamo la visita fino a raggiungere l’antico foro del periodo romano. Il pranzo è libero. Nel pomeriggio è possibile proseguire la visita in autonomia. I più attivi possono partire per un percorso fino al Monastero o fino all’Altare del Sacrificio. La cena ci attende in hotel.

Riprendiamo il nostro viaggio in direzione di Amman, capitale della Giordania. Percorriamo l’antica Via dei Re e ci fermiamo a Madaba per visitare la Chiesa greco-ortodossa di San Giorgio, che conserva un mosaico-mappa dell’antica Terra Santa, e il Monte Nebo, luogo in cui secondo la Bibbia Dio concesse a Mosè il privilegio di vedere la Terra Santa prima di morire. Nella chiesa del sito sono conservati alcuni mosaici di straordinaria fattura. Pranziamo nel corso dell'escursione e raggiungiamo Amman per la cena in hotel.

Dedichiamo la mattinata ad una rapida visita di Amman e della sua Cittadella, dalla quale si apre una vista sulla città. Visitiamo il sito archeologico e ammiriamo, da lontano, il grande teatro romano. Dopo un tragitto di circa un’ora arriviamo poi a Jerash per il pranzo in ristorante. Nel pomeriggio visitiamo uno dei siti archeologici romani più importanti del Medio Oriente: l’antica Gerasa, che ha una storia di oltre 6500 anni, e restiamo sorpresi dall’eccellente stato di conservazione della città. Rientriamo ad Amman in serata, dove ci attende una cena di arrivederci in ristorante.

Il nostro viaggio attraverso l'Arabia Saudita e la Giordania è arrivato al termine, e dobbiamo prepararci a salutare queste magiche terre. Dopo la prima colazione veniamo accompagnati all’aeroporto internazionale di Amman in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.