Nepal

Partiamo in volo verso il Nepal, la nazione himalayana della gentilezza e del celebre saluto “Namaste”, fatto congiungendo le mani in un leggero inchino e che significa “mi inchino alle qualità divine che sono in te”. Il pernottamento è previsto a bordo. Atterriamo a Kathmandu in tarda serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel.

La mattinata è a disposizione per riposarci un po’ dopo il lungo viaggio. Dopo il pranzo partiamo per la nostra prima esplorazione di questo fantastico paese, che inizia dal tempio di Pashupatinath, il più importante tempio indù del Nepal, venerato anche dai buddhisti, che sorge sulle rive del fiume Bagmati. Ci spostiamo poi allo stupa di Boudhanath, che visto dall’alto sembra un enorme mandala ed è circondato da diversi stupa più piccoli. Rientriamo in hotel per la cena.

All’alba, chi lo desidera può partecipare a un’escursione facoltativa di sorvolo del Monte Everest, per ammirarne da vicino l’imponenza. Dopo la colazione visitiamo il complesso religioso di Swayambhunath, composto da un grande stupa centrale circondato da pagode e templi minori. Sostiamo a Durbar Square, cuore e piazza principale di Kathmandu, che comprende templi, pagode, padiglioni e santuari medievali. Dopo il pranzo al ristorante partiamo per Bhaktapur, città che vanta templi imponenti ed edifici di gran pregio, come il Palazzo Reale, e famosa anche per la produzione della ceramica: ci fermiamo da un artigiano ceramista per vederlo all’opera. Rientriamo a Kathmandu e ceniamo in hotel.

Raggiungiamo il vicino villaggio tradizionale di Bungamati, dove passeggiamo lungo le strette stradine sulle quali si affacciano antichi edifici. Facciamo una sosta al tempio di Karya Binayak, dedicato al dio Ganesh, dal quale si hanno viste spettacolari sulla vallata. Arriviamo poi al piccolo villaggio newari di Khokana, dove spicca il tempio dedicato alla dea Shikali Mai. Dopo il pranzo al ristorante ci spostiamo nella cittadina medievale di Patan, dove vediamo il centro e con la guida partecipiamo all’Hippy Trail, una passeggiata nella zona di Durbar Square, che negli anni ‘50 era frequentata dagli hippy e ancora adesso è affollata di negozietti di artigianato. Ceniamo in hotel.

Dopo la colazione raggiungiamo l’aeroporto di Kathmandu e prendiamo il volo verso Bhairahawa, e da qui ci spostiamo a Lumbini, città natale del Buddha e meta imprescindibile per tutti i buddhisti del mondo. Arriviamo in hotel per il pranzo. Nel pomeriggio visitiamo il vasto complesso di Lumbini, Patrimonio Unesco, dove si trova il tempio di Maya Devi, madre di Siddharta Gautama Buddha, costruito nel luogo in cui diede alla luce il figlio. Nel complesso si trovano anche il Giardino Sacro, il pilastro di Ashoka, che indica il punto esatto della nascita del Buddha, la Pagoda della Pace e molti altri templi minori, monasteri e luoghi di culto. Rientriamo in hotel per la cena.

Lasciamo Lumbini e raggiungiamo in volo Pokhara, la città dei laghi “gioiello dell’Himalaya”. Situata a 900 metri di altitudine in uno scenario incantevole, Pokhara è circondata da tre laghi e posizionata ai piedi dell’impressionante massiccio himalayano dell’Annapurna. Dopo il pranzo al ristorante, ci aspetta una suggestiva escursione in barca nel lago Phewa, sulle cui acque, nei giorni più limpidi, l’Annapurna si specchia in un doppio perfetto dell’originale. Ammiriamo la città e lo sfondo delle montagne e ci fermiamo nell’isola al centro del lago, dove si trova il tempio di Bahari, il più importante della città. Torniamo in città e abbiamo poi del tempo libero prima della cena in hotel.

Partiamo prima dell’alba in direzione del villaggio di Sarangkot, situato a un’altitudine di 1592 metri, da dove ammiriamo il suggestivo spettacolo del sorgere del sole sulla Valle di Pokhara e sul massiccio dell’Annapurna. Rientriamo in hotel per la colazione. Visitiamo il tempio di Bindabasini, dedicato alla dea indù Durga. Vediamo poi la Cascata di Devi, dove il torrente Pardi Khola svanisce sottoterra, e la Grotta di Gupteshwor, una delle più grandi di Pokhara, dedicata a Shiva. Dopo il pranzo al ristorante visitiamo l’Hemja Refugee Camp, dove vivono i profughi tibetani. Vediamo il monastero, la scuola dei monaci, il mercato tibetano e beviamo un tè in una famiglia. Ceniamo in hotel.

In mattinata rientriamo in volo a Kathmandu. All’arrivo ci sistemiamo in hotel e pranziamo in un ristorante. Il pomeriggio è a nostra disposizione per visite della città in autonomia o per lo shopping. Per gli acquisti il luogo ideale è il quartiere di Thamel, un allegro e colorato susseguirsi di ristoranti e negozi di souvenir e artigianato. Ceniamo in hotel.

Il nostro viaggio in Nepal è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa splendida terra incastonata tra le montagne. Nella notte veniamo accompagnati all'aeroporto di Kathmandu per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.