India classica

Il nostro viaggio in India ha inizio. La nostra destinazione è Delhi, la megalopoli più popolosa dell'India, città unica al mondo che esemplifica in pieno tutta la ricchezza e i contrasti di questa incredibile nazione. Atterriamo in serata o in nottata e, all’arrivo in aeroporto, incontriamo l’assistente che ci accompagna al nostro hotel.

Iniziamo la giornata con un giro in minivan per i grandi viali della nuova città, su cui si affacciano il Parlamento e il celebre India Gate. Visitiamo il grande tempio sikh di Gurudwara Bangla Sahib per un primo approccio al misticismo indiano e ci immergiamo quindi nel caos di Chandni Chowk, il cuore nevralgico della città vecchia. Visitiamo la grande Moschea del Venerdì (Jama Masjid), prima del pranzo al ristorante. In seguito visitiamo l’esterno del Forte Rosso, costruito alla fine del 1600 per volere dell’Imperatore Shah Jahan. Infine raggiungiamo il Gandhi Smriti, luogo in cui Gandhi visse i suoi ultimi giorni di vita, e il Raj Ghat, suo luogo di cremazione. La sera ceniamo in hotel.

Prima di partire verso il Rajasthan visitiamo il Qutub Minar, o Torre della Vittoria, capolavoro dell’arte islamica in India che, con i suoi 72 metri, è il più alto minareto in mattoni del mondo. Partiamo quindi per Mandawa, nella regione di Shekhawati. Il pranzo è incluso nel corso del viaggio. Raggiungiamo Mandawa nel tardo pomeriggio e in serata ceniamo con un accompagnamento di canti e danze tradizionali.

Lo Shekhawati è una piccola regione del Rajasthan in cui si sono insediati i ricchi mercanti Marwari. Famose sono le loro dimore (Haveli) impreziosite da dipinti naif coloratissimi e da oggetti di grande lavoro, frutto dei commerci che seguivano la celebre Via della Seta. Al mattino passeggiamo nei villaggi della zona fino ad arrivare alla Jhunjhunwala Haveli, un edificio con pareti affrescate, modanature in legno decorate e soffitti colorati. Dopo il pranzo al ristorante partiamo alla volta di Jaipur, che raggiungiamo in serata. Ceniamo in un caratteristico ristorante della città.

Visitiamo Jaipur, la “città rosa”, che deve il suo soprannome al colore dell’arenaria dei suoi edifici. Vediamo il monumentale Palazzo dei Venti, il Palazzo di Città e l'Osservatorio Astronomico. Durante la passeggiata nel coloratissimo mercato, le signore possono farsi decorare le mani con l'henné e provare così una delle tradizioni indiane più radicate. Dopo il pranzo al ristorante abbiamo del tempo a disposizione per lo shopping. Nel tardo pomeriggio raggiungiamo in jeep il Forte di Amber, arroccato su una collina, e visitiamo questo complesso monumentale annoverato tra i siti Unesco. Ceniamo presso l’esclusivo ristorante 1135 AD per provare un autentico ambiente reale rajput.

Al mattino partiamo verso Agra, con due tappe lungo il percorso. La prima è al piccolo villaggio di Abhaneri, celebre per la presenza del Chand Baori, forse il più monumentale tra i pozzi a gradoni dell’India, un vero palazzo che invece di ergersi verso il cielo scende con un dedalo di scale alla ricerca dell’acqua, molto rara in queste zone. La seconda tappa ci consente di visitare la città fantasma di Fatehpur Sikri, città-palazzo costruita dall'imperatore Akbar e abbandonata dopo soli dodici anni. Pranziamo nel corso del viaggio. In serata giungiamo ad Agra, dove ci attende la cena.

Visitiamo il Forte Rosso, costruito nel 1565 per ordine di Akbar il Grande e trasformato in residenza principesca dal figlio Shah Jahan. L’interno è un dedalo di padiglioni, moschee, vasche e fontane che culminano nello Shah Burj, dal quale si gode della vista sul Taj Mahal. Visitiamo poi la tomba di Akbar a Sikandra e il Barj Taj. Dopo il pranzo, una passeggiata nel Giardino della Luna ci introduce alla visita più importante della giornata: il Taj Mahal, che cerchiamo di raggiungere al calar del sole. Considerato uno dei monumenti architettonici più straordinari al mondo, venne costruito per volere dell’Imperatore Shah Jahan come tomba per l’adorata moglie. Ceniamo in hotel.

Il momento migliore per visitare il Taj Mahal è all’alba, quando il sole tinge il bianco edificio di mille colori e la visita in solitaria è un'esperienza fantastica. Per questo motivo è disponibile una seconda visita facoltativa di questo monumento straordinario alle prime luci dell’alba. Dopo la colazione in hotel raggiungiamo la stazione ferroviaria da dove partiamo per Jhansi, cittadina situata a pochi chilometri da Orchha, la capitale nascosta dei sovrani Bundela dove si trovano numerosi edifici costruiti tra il XVI e il XVII secolo, che non hanno subito sostanziali trasformazioni e conservano un fascino straordinario. Pranziamo nel corso del viaggio e ceniamo in hotel ad Orchha.

Dopo la prima colazione partiamo alla volta di Khajuraho, che raggiungiamo dopo circa 5 ore di viaggio. All’arrivo visitiamo i celebri templi del Gruppo Occidentali. Questi magnifici edifici costruiti dai sovrani Chandela tra il 950 e il 1100 sono celebri per la qualità delle sculture, spesso di argomento erotico. Pranziamo nel corso del viaggio. Dopo la cena in hotel è possibile partecipare ad uno spettacolo facoltativo di “suoni e luci”, durante il quale i bellissimi templi vengono illuminati al ritmo della musica in un percorso attraverso la storia di questo fantastico luogo.

Dopo la prima colazione iniziamo il nostro viaggio verso Varanasi, che raggiungiamo dopo circa 8 ore. È previsto un pranzo al sacco nel corso del viaggio. Dopo esserci sistemati in hotel raggiungiamo i “ghat”, gradini che scendono verso il sacro fiume Gange, fulcro della devozione dei pellegrini induisti. Qui assistiamo all’emozionante preghiera della sera, per poi compiere una passeggiata in risciò nella Città Vecchia. Ceniamo in hotel.

Prima dell’alba raggiungiamo nuovamente il Gange dove ci attende la nostra barca a remi. Dal fiume osserviamo i pellegrini che compiono le loro abluzioni e i palazzi dei Maharaja sulla riva. Passeggiamo poi a piedi tra i vicoli dell’antica città prima di rientrare in albergo per la colazione. È disponibile poi un'escursione facoltativa a Sarnath, luogo della prima predica del Buddha, dove si trova un piccolo museo con capolavori dell’arte Gandara. Pranziamo nel corso del viaggio. Raggiungiamo quindi l’aeroporto in tempo utile per la partenza per Delhi. All’arrivo, ci sistemiamo in un hotel nei pressi dell’aeroporto, dove ceniamo e trascorriamo le ultime ore prima della partenza per l’Italia.

Il nostro viaggio in India è arrivato alla sua conclusione e dobbiamo ora prepararci a salutare questa affascinante e indimenticabile nazione. Nella notte veniamo accompagnati all'aeroporto di Delhi per ripartire, in tempo utile per salire a bordo del volo di rientro che ci riporta in Italia.